Seattles största företag som Amazon och Starbucks kommer att behöva betala en ny skatt för att hjälpa till att finansiera hemlösa tjänster och prisvärda bostäder enligt en åtgärd som godkänts av stadens ledare.

Kommunfullmäktige antog enhälligt en kompromissplan på måndagen som beskattar företag som tjänar minst 20 miljoner USD i bruttointäkter på cirka 275 USD per heltidsarbetare varje år - lägre än de 500 USD per arbetare som ursprungligen föreslagits. Den så kallade "huvudskatten" skulle samla in ungefär 48 miljoner dollar per år för att bygga nya billiga bostäder och tillhandahålla hemlösa akuttjänster.

Debatten om vem som ska betala för att lösa en bostadskris i staden som förvärras av Seattles snabba ekonomiska tillväxt kommer efter veckor av spända utbyten, häftiga möten och ett hot från Amazon, stadens största arbetsgivare, att stoppa byggplaneringen av en 17-våningsbyggnad nära dess hemstads huvudkontor.

Amazon, Starbucks och affärsgrupper kritiserade skarpt rådets beslut efter måndagens omröstning. De kallade det en skatt på jobb och ifrågasatte om stadens tjänstemän spenderade nuvarande resurser effektivt. En delstatsrepublikansk lagstiftare sa att han skulle söka lagstiftning nästa år för att klargöra att en stadsskatt på anställda, löner eller timmar är olagligt.

Seattle-baserade Starbucks hade hårda ord för sina hemstadsledare. Den anklagade staden för att spendera utan ansvar samtidigt som den ignorerade att hundratals barn sover ute.

"Om de inte kan ge en varm måltid och säker säng till ett 5-årigt barn, ingen tror att de kommer att kunna göra bostäder överkomliga eller ta itu med opiatberoende, sa John Kelly, Starbucks senior vice president för global public affairs and social impact.

Arbetar- och kyrkogrupper och andra berömde skatten som ett steg mot att bygga välbehövliga bostäder till rimliga priser i en rik stad där inkomstklyftorna fortsätter att öka och låginkomsttagare prissätts.

"Människor dör på tröskeln till välstånd. Det här är den rikaste staden i staten och i en stat som har det mest regressiva skattesystemet i landet, " sa rådsmedlem Teresa Mosqueda, som ville ha en kraftigare skatt. Hon kallade kompromissplanen "en handpenning" för att bygga bostäder som staden behöver.

För Seattles liberala stadsfullmäktige, Diskussionen handlade inte så mycket om huruvida det borde finnas en huvudskatt utan hur stor den borde vara. Fyra lagförslagssponsorer lade till en början en skatt på $500 per heltidsanställd per år men ett kompromissförslag dök upp under helgen efter att de inte kunde samla sex röster som behövdes för att åsidosätta ett potentiellt veto från borgmästare Jenny Durkan.

Rådsmedlem Lisa Herbold, en räkningssponsor, sa att intäkterna inte kommer att räcka för att helt ta itu med problemet med tanke på stadens behov, men sa att det var "det starkaste förslaget" som är möjligt med tanke på vetohotet.

Skatteförespråkare har sagt att alltför många människor lider på gatan och att problemet fördjupas även om stadsfinansierade program hittade hem för 3, 400 personer förra året. Seattle-regionen hade det tredje högsta antalet hemlösa i USA och såg 169 hemlösa dödsfall förra året. Staden spenderade 68 miljoner dollar på hemlöshet förra året och planerar att spendera ännu mer i år. Skatten kommer att ge ytterligare intäkter.

"Denna lagstiftning kommer att hjälpa oss att ta itu med vår hemlöshetskris utan att äventyra kritiska jobb, ", sa Durkan i ett uttalande.

Andra städer har infört liknande skatter, men kritiker har sagt att Seattles skatt kan hota den blomstrande lokala ekonomin och driva bort jobb.

Nästan 600 lönsamma arbetsgivare – cirka 3 procent av alla företag i Seattle – skulle betala skatten från och med 2019. Amazon, med 45, 000 arbetare, skulle ta den största träffen.

Bolaget uttryckte sin besvikelse över resultatet.

Medan Amazon har återupptagit byggplaneringen av byggnaden i centrum, företagstjänstemän "förblir oroliga för framtiden som skapas av rådets fientliga inställning och retorik mot större företag, vilket tvingar oss att ifrågasätta vår tillväxt här, sa Drew Herdener, Amazons vice vd för global företags- och verksamhetskommunikation.

Han sa att Seattle "inte har ett inkomstproblem – det har ett problem med utgiftseffektivitet."

Rådsmedlem Lorena Gonzalez svarade att hon var "lika besviken" över Amazons reaktion på rådets omröstning och sa att hon tror att "deras ton i detta meddelande som är uppenbart fientligt mot kommunfullmäktige inte är vad jag förväntar mig av ett företag som fortsätter att berätta för oss att de vill vara en partner i dessa frågor."

Före omröstningen, Gonzalez sa att staden "har en skyldighet att ta hand om de människor som överlever och lider på våra stadsgator."

Shannon Brown, 55, som har bott i ett litet hem i ett hemlösa läger i södra Seattle, sa att det helt enkelt inte finns tillräckligt med bostäder för stadens fattigaste människor.

"Jag bor i ett litet skjul, men det är bättre än att bo i ett tält eller i en sovsäck på gatan, " sa hon. "Det finns ingen borta jag har råd att bo i Seattle. Jag förstår inte varför företag tycker att det är fel att hjälpa till."

John Boufford med International Union of Painters and Allied Trades sa att han inte förstod retoriken mot Amazon, vilket han noterade ger bra jobb för tusentals människor.

"De kör den här ekonomiska motorn, " sa han. "Jag är förvirrad över varför staden Seattle främjar en kontradiktorisk relation med företag i den här staden."

• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.