Resterna av en uppmärksammad Royal Navy-utforskare som ledde den första kända världsomseglingen av Australien har hittats av arkeologer som grävt ut en gravplats där en järnvägsstation är planerad.

Arkeologerna identifierade kvarlevorna av kapten Matthew Flinders genom blyplattan placerad ovanpå hans kista. Han begravdes på St. James's gravfält 1814 men gravstenen togs bort på 1840-talet, lämnar den exakta platsen för hans grav ett mysterium.

Flinders gjorde ett antal viktiga resor och var befälhavare för HMS Investigator när han navigerade hela Australiens kust, bekräftar att det var en kontinent.

Ett antal platser i Australien har fått sitt namn efter honom, inklusive Flinders Station i Melbourne och staden Flinders i Victoria. En staty som hedrar honom avtäcktes i London av prins William på tvåhundraårsdagen av hans död 2014.

Tjänstemän tror att andra notabiliteter finns på begravningsplatsen, inklusive Bill Richmond, en slav född i New York som som en fri Londonbor fick framträdande plats som boxare, och James Christie, en sjöofficer som 1766 grundade auktionshuset som bär hans namn.

Experter planerar att ta bort tiotusentals skelett från gravfältet, där en järnvägsstation för en ny höghastighetsjärnväg ska byggas.

HS2, som bygger järnvägslinjen från London till Birmingham, sa resterna av Flinders och ungefär 40, 000 andra kommer att begravas på nytt på en plats som kommer att meddelas.

Helen Wass, kulturarvsdirektör på HS2, hyllade upptäckten.

"Med tanke på antalet mänskliga kvarlevor på St. James's, vi var inte säkra på att vi skulle hitta honom, " sa hon i fredags. "Vi hade mycket tur att kapten Flinders hade en bröstsköld gjord av bly, vilket betyder att det inte skulle ha korroderat."

Hon sa att hans skelett nu kommer att studeras, dels för att mäta vilken inverkan ett liv till sjöss hade på honom.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.