Afrikanska högteknologiska startups är minimala jämfört med sina amerikanska och europeiska kollegor, men de får äntligen fart och uppmärksamhet i några av världens mest lovande ekonomier.

"Det finns små ljusglimtar överallt" i Afrika, sa Gilles Babinet, en digital teknikexpert med Europeiska kommissionen.

Världsbanken räknade nyligen till cirka 443 afrikanska inkubatorer – företag som stödjer nya företag med medel och expertis – jämfört med cirka 10 i början av årtiondet.

Investeringsfonden Partech Ventures uppskattar att afrikanska startups samlade in 560 miljoner dollar under 2017, upp mer än 50 procent då antalet affärer ökade med 66 procent till 128 från ett år tidigare.

Sådana vinster möjliggör optimism men Babinet sa att det också var viktigt att hålla saker i perspektiv.

Summorna är fortfarande mycket långt från de 20 miljarder euro (22,6 miljarder dollar) som samlades in förra året av europeiska startups, sa han till AFP. "Och det finns fortfarande mycket arbete att göra för att etablera solid, bestående (digitala) ekosystem."

Mobiltelefoner löser hinder

Välsignad med otaliga resurser, Afrikas ekonomiska utveckling har länge hämmats av svagheter i styrelseskick, finansiera, energi, hälsa och utbildning.

Men det är just inom de områdena som den nya tekniken kan göra verklig skillnad.

En av de viktigaste förändringarna har varit inom kommunikation, med konsulter Deloitte uppskattar att ungefär varannan person av cirka 1,2 miljarder afrikaner kommer att ha tillgång till en mobiltelefon år 2020.

Operatörer som Orange, MTM och Vodafone har varit snabba med att erbjuda sina kunder mobila betaltjänster, till exempel, som är avgörande med tanke på bristen på traditionella banker.

Afrikanska startups "är i färd med att tillhandahålla mer och mer sofistikerade (mobila) finansiella tjänster ... inklusive sparkonton, kreditlinjer och försäkringar", sa Tidjane Deme från Partech Africa, en enhet av det San Francisco-baserade digitala investeringsföretaget Partech Ventures.

Bristen på en säker elförsörjning i många afrikanska stater är ett kroniskt hinder för att göra affärer, och startups försöker också här.

I Kenyas huvudstad Nairobi, M-Kopa kommer att installera solpaneler på en persons hus för en första $35, följt av 365 mikrobetalningar på 45 cent över sin mobiltelefon varefter de tillhör husägaren.

inom transport, den nigerianska startupen Trade Depot använder en mobiltelefonplattform för att sätta de otaliga små butiksägarna i den "informella" ekonomin i kontakt med stora tillverkare, säg om läsk av öl, att ordna inköp.

"I Afrika, när det finns ett problem, det finns alltid en lösning och idén om en start, säger Samir Abdelkrim, författare till "Startup Lions", som kartlägger hans erfarenhet inom branschen.

'Någonting speciellt'

Nigeria, Kenya och Sydafrika dominerar överlägset och står för ungefär tre fjärdedelar av startfinansieringen på kontinenten, men deras små grannar kommer långsamt ikapp.

"Det finns andra marknader där det händer mycket, "som Ghana, Tanzania och Uganda i engelsktalande Afrika, eller frankofon Senegal, Elfenbenskusten och Kamerun, säger Deme.

Rwanda, vars president Paul Kagame kommer att besöka Viva Technologys årliga mässa på torsdag i Paris med franska motsvarigheten Emmanuel Macron, går också framåt, fungerar som ett regionalt centrum, Deme lade till.

"Rwanda är verkligen något speciellt med tanke på att detta är ett land så påverkat (av våld) men som har lyckats inte bara förändra sitt tankesätt utan också sin ekonomi tack vare sin digitala strategi, " sa VivaTechs grundare Maurice Levy.

Årets upplaga av Viva Tech äger rum 24-26 maj, med särskilt fokus på Afrika.

© 2018 AFP