Ett programmeringsfel fick FBI att kraftigt överskatta antalet mobiltelefoner som utredarna inte kunde komma åt på grund av kryptering, sade tjänstemän på onsdagen.

Regissör Chris Wray har upprepade gånger sagt i tal att nästan 7, 800 mobila enheter som beslagtagits under utredningar kunde inte öppnas på grund av digital kryptering under räkenskapsåret 2017.

Men tjänstemän sa att de har fastställt att den siffran är felaktig och ett resultat av "betydande överräkning" från tre separata databaser som byrån använder.

Tjänstemännen gav inte ett mer exakt nummer, men Washington Post, som först rapporterade problemet, sa att siffran förmodligen var mellan 1, 000 och 2, 000.

FBI säger att de studerar frågan och försöker ta reda på hur man korrigerar sin metod. Tjänstemän säger att oavsett det faktiska antalet, kryptering är fortfarande ett problem för brottsbekämpande myndigheter.

2016, FBI fick ett domstolsbeslut för att tvinga Apple Inc. att låsa upp en iPhone som användes av en av skyttarna i en massaker i San Bernardino månader tidigare. Men en tredjepartsleverantör kom fram och kunde låsa telefonen, förebygga en domstolsuppgörelse.

En rapport i mars från justitiedepartementets generalinspektör sa att FBI-tjänstemän kunde ha försökt hårdare för att låsa upp telefonen innan de gick till domstol.

Rapporten sa att kommunikationsfel bland FBI-tjänstemän försenade sökandet efter en lösning.

FBI-enheten med uppgift att bryta sig in i mobila enheter sökte bara hjälp utifrån för att låsa upp telefonen dagen innan justitiedepartementet lämnade in en domstolsanmälan och krävde Apples hjälp, fann generalinspektören.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.