Singaporesundet är en av världens mest trafikerade kommersiella sjöfartsvägar och avgörande för stadsstatens ekonomi
Malaysias premiärminister Mahathir Mohamad sa på onsdagen att han vill utveckla en ö på ett kluster av stenar som tidigare omtvistats med Singapore, ett drag som kan reta sin granne.
Det strategiskt belägna området har länge varit en flampunkt mellan Kuala Lumpur och Singapore, och de tog tidigare en territoriell tvist till FN:s högsta domstol.
Internationella domstolen tilldelade 2008 två stenkluster, kallas Middle Rocks, till Malaysia medan en närliggande ö ansågs vara Singapores territorium.
Malaysia utmanade detta beslut förra året men Singapores utrikesministerium sa på onsdagen att det hade dragits tillbaka av Kuala Lumpur.
Dock, samtidigt meddelade Mahathir att Malaysia ville utveckla en ö på Middle Rocks, vid den östra ingången till det strategiska Singaporesundet.
Sundet på 100 kilometer (60 mil) är en av världens mest trafikerade kommersiella sjöfartsrutter, med fartyg som använder den för att komma till stadsstatens hamn.
"Det är vår avsikt att förstora Middle Rocks till en liten ö för oss, " 92-åringen – som började sin andra period som premiärminister den här månaden efter en överraskande valvinst – berättade på en presskonferens.
Han gav inga fler detaljer om hur den föreslagna ön skulle se ut eller hur lång tid det skulle ta att bygga.
Mahathir tillade att Malaysia redan hade byggt en struktur på Middle Rocks. Rapporter sa att Malaysia invigde en maritim bas där förra året.
James Chin, en Malaysia-expert från University of Tasmania, sa till AFP att Singapore skulle se flytten som "fientlig".
"Bland Singapore-eliten, de kommer att se det som en del av Mahathirs anti-Singapore hållning, " han sa.
Det kom efter att Mahathir meddelade denna vecka att han skrotade en planerad höghastighetsjärnväg mellan Kuala Lumpur och Singapore, när han försöker förbättra landets finanser.
Båda utvecklingarna kommer sannolikt att alarmera Singapores regering, redan var försiktig med Mahathirs återkomst då banden mellan grannarna var berömda stormiga under hans första period som premiärminister 1981-2003.
Fortfarande, Kuala Lumpurs beslut att lägga ner sitt ärende vid ICJ kan dämpa rädslan.
Malaysia hade lämnat in sin utmaning i februari 2017, uppmanar domstolen att upphäva sin tidigare dom som beviljar sin granne suveränitet över den omtvistade ön.
© 2018 AFP
