Förbättrad luftkvalitet kan vara en stor bonus för klimatreducerande åtgärder som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser. Genom att minska luftföroreningsnivåerna i det land där utsläppen produceras, sådan politik kan undvika ett betydande antal för tidiga dödsfall. Men andra nationer i medvind från värdlandet kan också gynnas.

En ny MIT-studie i tidskriften Miljöforskningsbrev visar att om världens största utsläppare av växthusgaser, Kina, uppfyller sitt klimatlöfte om att nå maximala koldioxidutsläpp 2030, de positiva effekterna skulle sträcka sig hela vägen till USA, där förbättrad luftkvalitet skulle resultera i nästan 2, 000 färre förtida dödsfall.

Studien uppskattar Kinas klimatpolitiska luftkvalitets- och hälsofördelar till följd av minskade atmosfäriska koncentrationer av ozon, samt samfördelar från minskade ozon- och partikelföroreningar (PM2,5) i tre medvinds- och folkrika länder:Sydkorea, Japan, och USA. Eftersom ozon och PM2,5 ger en väl avrundad bild av luftkvaliteten och kan transporteras över långa avstånd, Att ta hänsyn till båda föroreningarna möjliggör en mer exakt prognostisering av associerade hälsofördelar i ursprungslandet och de i motvind.

Med hjälp av ett modelleringsramverk som kopplar en energiekonomisk modell med en atmosfärisk kemimodell, och anta en klimatpolitik som överensstämmer med Kinas löfte om att nå en topp av CO ₂ utsläpp 2030, forskarna fann att koncentrationerna av ozon i atmosfären i Kina skulle minska med 1,6 delar per miljard år 2030 jämfört med ett scenario utan policy, och därmed undvika 54, 300 förtida dödsfall — nästan 60 procent av de som härrör från PM2,5. Totalt undviks förtida dödsfall i Sydkorea och Japan är 1, 200 och 3, 500, respektive, främst på grund av PM2,5; för hela USA, 1, 900 förtida dödsfall, ozon är den främsta bidragsgivaren, på grund av dess längre livslängd i atmosfären.

Totalt undvikade dödsfall i dessa länder uppgår till cirka 4 procent av de i Kina. Forskarna fann också att en strängare klimatpolitik skulle leda till ännu fler undvikade förtida dödsfall i de tre medvindsländerna, såväl som i Kina.

Studien bryter ny mark genom att visa att klimatpolitikens samfördelar genom att minska ozonrelaterade förtida dödsfall i Kina är jämförbara med de från PM2,5, och att samfördelarna med minskade ozon- och PM2,5-nivåer inte är obetydliga utanför Kinas gränser.

"Resultaten visar att klimatpolitiken i Kina kan påverka luftkvaliteten även så långt bort som till USA, " säger Noelle Eckley Selin, en docent vid MIT:s Institute for Data, System, och samhället och Department of Earth, Atmosfärs- och planetvetenskap (EAPS), som ledde studien. "Detta visar att politiska åtgärder på klimatområdet verkligen ligger i allas intresse, på kort sikt såväl som på längre sikt."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.