Klimatet representerar den uppsättning atmosfäriska förhållanden som kännetecknar en region. Ändå är dessa förhållanden resultatet av global interaktion mellan torra land, vegetation, is, atmosfär, och hav. "Med tanke på att haven täcker 75% av jordens yta, påverkan de utövar på klimatet är mycket stark, och omvänt, haven påverkas starkt av klimatförändringar. I vår grupp är vi involverade i studier av paleoceanografi där vi söker och analyserar bevis på hur havet har förändrats under olika klimatperioder eller intervall. Vår studie fokuserar på Biscayabukten, en del av havet vi har utanför våra kuster, sa Julio Rodríguez-Lázaro, professor vid institutionen för stratigrafi och paleontologi vid UPV/EHU:s fakultet för naturvetenskap och teknik och en av författarna till studien.

I en studie som nyligen publicerades i Kvartär internationell tidning, denna grupp består huvudsakligen av kvinnliga forskare som med stor precision detaljerat många av de klimathändelser som inträffat under de senaste 37, 000 år. Att göra detta, de tillgrep studien av mikrofossilerna hos 176 arter av bentiska foraminifer erhållna från havsbottens kärnor. Foraminifererna som studeras är små marina organismer (en enda, men mycket stor cell), kännetecknas av ett karbonatskal av storleken på ett sandkorn som används i stor utsträckning inom paleoceanografi eftersom "vi kan ta reda på de förhållanden som råder på en specifik plats och under en specifik period i termer av de arter som är rikliga i en eller annan geologisk epok. Detta faunaanalys är möjlig eftersom många av foraminifera-arterna är mycket känsliga för grundläggande miljöparametrar, såsom temperatur, syrekoncentration eller innehåll av organiskt material, sa forskaren.

Så i sedimentet i Biscayabukten, de kunde identifiera bevis på kända klimatepisoder, inte bara kalla perioder som Younger Dryas eller Heinrich händelser, men också varma intervaller som Bolling-Allerod eller Holocen, som förekommer under den senaste geologiska historien, inklusive de senaste årtusendena. Dessutom, de betraktar identifieringen av de 176 bentiska foraminifererna som beskrivs som "ett bidrag till kunskap om den biologiska mångfalden som existerade i Biscayabukten under kvartärperioden."

Havens inblandning i det globala klimatet

Utöver de senaste 37, 000 år arbetar forskargruppen vid UPV/EHU:s institution för stratigrafi och paleontologi med att upptäcka de klimatförändringar som ägde rum i Biscayabukten 150, 000 år sedan. Rodriguez sammanfattar det så här:"Klimatet på planeten under denna tidsperiod kännetecknas av den skarpa växlingen mellan varma och svala perioder, och dessa klimatförändringar verkar ha skett ungefär var 1, 500 år. Uppvärmning (upp till 10 grader C) sker inom några decennier medan avkylning sker under flera århundraden. När kylning inträffar, vad som händer är att vattnet i norra Atlanten svalnar samtidigt som massiva isbergsutsläpp som härrör från brytningen av inlandsisar i Ishavet, och resultatet är en kall klimatperiod på norra halvklotet."

Dessa snabba klimatförändringar orsakas av förändringar i den så kallade AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation); det är när värmen transporteras norrut från södra Atlanten genom rörelser av havsvattenkroppar, där det är varmt, mindre täta tropiska vatten rör sig norrut, medan det är kallt, tätare vatten i norra Atlanten går söderut på ett djup. På vägen förändrar dessa vattenrörelser inte bara klimatet i Europa (gör det mildare), men också planetens som helhet. AMOC förändras när inte särskilt salt vatten leder in i Arktis på grund av smältningen av permafrost och även som ett resultat av förändringar orsakade av tjockleken på isen på dessa arktiska breddgrader.

Det geologiska ögonblicket vi upplever just nu är en interglacial "eller varm" (holocen) epok. "Om vi ​​gick framåt i den takt med vilken tidigare intervall av kyla och värme ägde rum, vi borde gå mot en kylning, men detta händer inte, " varnade Rodriguez. "Som ett resultat av mänsklig aktivitet, vi ändrar denna cykel, vi ändrar den naturliga balansen. Och det kan få allvarliga konsekvenser under de kommande klimatcyklerna inom en snar framtid."