Hamburg på torsdagen blev den första tyska staden som förbjöd äldre dieselbilar från några vägar, en åtgärd som till stor del är symbolisk men bestrids av biltillverkare och regeringen.

A 1, 600 meter (en mil) motorvägsträcka och ett 580 meter långt avsnitt på en annan större väg är nu stängda för dieslar som inte uppfyller "Euro-6" -utsläppskrav, med tecken som anger att begränsningen nu är i kraft.

Det första förbudet kom efter att Förbundsförvaltningsdomstolen i februari fann att sådana begränsningar var ett legitimt sätt för lokala myndigheter att föra luftföroreningar under EU:s hälsotrösklar.

Men Hamburgs partiella förbud möts med skepsis i Tyskland.

"Det är symbolpolitik. Myndigheterna blockerar bara två vägar, så bara 1, 787 invånare av de 1,8 miljoner invånarna i Hamburg påverkas av dessa restriktioner, "skrev Spiegel i en kommentar online.

Åtgärden var helt enkelt avsedd att visa EU att myndigheterna vidtar åtgärder för att minska halterna av föroreningar, föreslog tidningen.

Ändå, Förbundskansler Angela Merkels regering tittar försiktigt på trenden, medveten om antalet jobb som står på spel i bilindustrin, som riskerar att skakas om andra tyska städer följer efter.

Städerna Stuttgart i söder och Kiel i norr funderar över sina egna dieselrestriktioner i kampen mot luftföroreningar, medan München, Köln och Düsseldorf följer noga Hamburg -experimentet.

Dieselmotorindustrin har utsatts för intensivt tryck efter att Volkswagen erkänt att ha monterat 11 miljoner fordon med olagliga enheter för att fuska med föroreningstester.

Jens Kerstan, tjänstemannen med ansvar för miljön i Hamburg, erkände att förbudet skulle orsaka svårigheter för "oskyldiga bilägare, men det är oundvikligt eftersom biltillverkare lurade oss och regeringen har försökt att göra ingenting i många år. "

Tysklands federala regering har ofta tyckt sig ta bilindustrins sida.

Det har drivit tillbaka mot dieselförbud och avvisar tanken på att ett "blått märke" förare skulle klibba på deras vindrutor som skulle identifiera de minst förorenande fordonen.

Istället, Berlin har erbjudit långsiktiga åtgärder som en kassa för att förlänga kollektivtrafiken och bygga upp städernas elbilar.

© 2018 AFP