Under de senaste åren, vi har sett den extraordinära utvecklingen av neurala protesteknologier som kan ersätta eller förbättra funktioner i vårt centrala nervsystem. Till exempel, enheter som Brain-Computer Interfaces (BCI) tillåter direkt kommunikation av hjärnan med en dator. Den vanligaste tekniken som används i dessa enheter, är Elektroencefalografi (EEG) – en registrering av den elektriska aktiviteten längs hårbotten.

Dessa tekniker används främst inom hälsa, men vår nya forskning visar hur de också förändrar filmens framtid.

Detta är ingen slump. Konstnärer har varit bland pionjärerna i användningen av dessa tekniker, utveckla kreativa applikationer sedan deras första uppkomst på 1960-talet. Tidiga exempel inkluderar Music For Solo Performer (1965) av Alvin Lucier, som anses vara den första föreställningen med EEG-teknik. Interaktiva konstverk, som Brainwave Drawings (1972) av Nina Sobell och installationer som Alpha Garden (1973) av Jaqueline Humbert illustrerar också hur konstvärlden banade väg.

Interaktivt filmskapande

Under samma period, den första interaktiva filmen presenterades. Komedin Kinoautomat (1967), som skapades i Tjeckoslovakien, lät publiken rösta om vad som skulle hända härnäst genom att trycka på knappar. Sedan dess, hyllade filmskapare, som Peter Greenaway, har förespråkat de nya möjligheterna med interaktiv teknik på film.

På senare tid, filmindustrin visar intresse för framväxande teknologier, som Virtual Reality (VR). En milstolpe i denna riktning var det speciella priset som delades ut av Academy of Motion Picture Arts and Sciences Board 2017 till Carne y Arena i regi av Alejandro G. Iñárritu. Carne y Arena är en VR-installation som sades öppna "nya dörrar för filmisk perception". Detta följer på arbetet med ett ökande antal festivaler (som Berlinale och filmfestivalen i Venedig), filmskapare och forskare som undersöker potentialen i att använda nya interaktiva tekniker på film.

Bland de senaste innovationerna är nya trådlösa hjärn-datorgränssnitt, som nu finns tillgängliga på marknaden som lågprisheadset. De används redan i datorspel och konst, men på senare tid har de också tillämpats i interaktiv filmskapande. Till exempel, Hollywood studios, som Universal och 20th Century Fox har släppt interaktiva versioner av sina filmer, där åskådaren kan kontrollera viktiga ögonblick av handlingen med hjälp av ett BCI-headset.

Interaktion med flera hjärnor

Vår forskning kastar nytt ljus över hur våra hjärnor kan styra en film eller live biohändelse, inte bara för hemunderhållning utan också på en biograf. Och det visar hur detta kan användas för att ge publiken en ny, engagerande och kollektiv erfarenhet.

Mer specifikt, vi utvecklade ett nytt system som låter flera hjärnor interagera. Detta system användes i ett nytt live bioevenemang som vi skapade för detta ändamål och presenterades på CCA:Centre for Contemporary Arts i Glasgow.

För första gången, tekniken gjorde det möjligt för en artist och två medlemmar av publiken att interagera samtidigt. Genom att använda sin passiva hjärnaktivitet – separat eller gemensamt – kunde de kontrollera aspekter av den liveprojicerade filmen. Deras övergång från avslappnade till mer alerta kognitiva tillstånd visualiserades som en förändring från kallare till varmare nyanser. Detta skapade den ständigt föränderliga färgen på liveprojektionerna och satte den övergripande atmosfären i berättelsen.

Evenemanget var också ett neurovetenskapligt experiment i en verklig miljö med närvaro av en offentlig publik. Detta gjorde det möjligt för oss att få data från deltagarna, som har gett oss viktiga resultat. De visade att de kunde förstå vilka delar av händelsen som styrdes av deras hjärnaktivitet och hur. Dessa speciella scener gjorde ett speciellt intryck på dem. Och på samma gång, deras uppmärksamhet och känslomässiga engagemang ökade också, samtidigt som man har känslan av att vara "ansluten".

Biografens nya horisont

Vårt experiment ger nya verktyg och metoder för att skapa interaktiva filmer med hjälp av åskådarnas hjärnaktivitet. Det bevisar hur användningen av hjärn-dator-interaktion i film kan öka publikens uppfattning och engagemang. Och ännu mer, det öppnar en ny horisont av möjligheter. Publiken i framtiden kommer att få möjlighet att fördjupa sig och kollektivt kontrollera en film genom sin kombinerade hjärnaktivitet.

Tillsammans med studier som tittar på filmers effekt på åskådarnas hjärnaktivitet (neurocinematik), dessa nya möjligheter kommer att driva på filmkonsten och vetenskapen ytterligare. De kommer också att öka vår förståelse för hur vi engagerar oss tillsammans, samarbeta och tävla i känslomässiga miljöer och situationer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.