Tysklands spionbyrå kan övervaka stora internethubbar om Berlin anser det nödvändigt för strategiska säkerhetsintressen, har en förbundsdomstol beslutat.

I en dom sent på onsdagen, den federala förvaltningsdomstolen kastade ut en utmaning från världens största internetnav, De-Cix-utbytet, mot uttagning av dess dataflöden från BND:s utländska underrättelsetjänst.

Operatören hade hävdat att byrån bryter mot lagen genom att fånga tysk inhemsk kommunikation tillsammans med internationella uppgifter.

Dock, domstolen i den östra staden Leipzig beslutade att internethubbar "kan krävas av det federala inrikesministeriet för att hjälpa till med strategisk kommunikationsövervakning av BND".

De-Cix säger att Frankfurt-hubben är världens största internetbörs, samla dataflöden från så långt som Kina, Ryssland, Mellanöstern och Afrika, som hanterar mer än sex terabyte per sekund vid högtrafik.

De-Cix Management GmbH, som ägs av eco Association, det europeiska internetindustrins organ, hade väckt talan mot inrikesministeriet, som övervakar BND och dess strategiska signaler intelligens.

Det sa BND, en partner till US National Security Agency (NSA), har placerat så kallade Y-piece prismor i sina databärande fiberoptiska kablar som ger den en ofiltrerad och komplett kopia av dataflödet.

Övervakningen sållar igenom digital kommunikation som e-postmeddelanden som använder vissa söktermer, som sedan granskas utifrån relevans.

De-Cix sa i ett uttalande på torsdagen att de trodde att domen skyddade den från straffrättsligt ansvar för brott mot lagen som skyddar tysk inhemsk kommunikation mot avlyssning genom att säga att den tyska regeringen bar ansvaret.

Men den sa att den skulle granska om den skulle ta sitt klagomål till den federala författningsdomstolen.

Med tanke på massan av dagliga telefonsamtal, mejl, chattar, sökningar på internet, streamade videor och annan onlinekommunikation, en effektiv brandvägg av rent tysk kommunikation är orealistiskt, argumenterar aktivister.

Tyskland hade reagerat med upprördhet när information läckt av den tidigare NSA-entreprenören Edward Snowden 2013 avslöjade att amerikanska agenter utförde omfattande avlyssningar över hela världen, inklusive förbundskansler Angela Merkels mobiltelefon.

Merkel, som växte upp i det kommunistiska Östtyskland där statens spioneri mot medborgare florerade, förklarade upprepade gånger att "spioneri bland vänner inte är på" samtidigt som de erkände Tysklands beroende av USA i säkerhetsfrågor.

Men till stor förlägenhet för Tyskland, det framkom senare att BND hjälpte NSA att spionera på europeiska allierade.

Berlin 2016 godkände nya åtgärder, inklusive större tillsyn, att tygla BND efter skandalen.

© 2018 AFP