Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg, länge sett som en stabiliserande kraft i företaget, står inför granskning för sin roll i att hantera nedfall över sociala mediejättens svar på desinformationsansträngningar
Facebooks nummer två verkställande direktör Sheryl Sandberg, länge sett som "vuxen" på det ungdomligt styrda företaget, har befunnit sig i centrum för kontroversen om hennes roll i att stöta tillbaka på en växande kör av kritik av sociala mediejätten.
En framstående feminist och författare med starka politiska kopplingar, Sandberg har väckt eld särskilt över ett pinsamt försök att undersöka George Soros, miljardärinvesteraren, efter att han anföll onlinenätverket som ett "hot mot samhället".
Facebook erkände i torsdags att Sandberg bad hennes personal att forska om den ungerskfödda miljardären efter hans uttalanden i början av året, av oro för att han hade en "kort" position som skulle tjäna på en nedgång i aktier.
"Herr Soros är en framstående investerare och vi undersökte hans investeringar och handelsaktivitet relaterade till Facebook, " sa en taleskvinna, frågas av AFP efter en New York Times-rapport om saken.
"Den forskningen var redan igång när Sheryl skickade ett e-postmeddelande och frågade om Mr. Soros hade shortat Facebooks aktie."
Sandberg har tidigare förnekat användningen av ondskefull taktik mot Facebook-kritiker med företaget under eld för att ha möjliggjort spridning av desinformation, inklusive ryskledd propaganda, under den amerikanska valkampanjen 2016.
Stabiliserande kraft, eller inte?
Facebooks Sheryl Sandberg, sågs vid ett möte i januari 2018 med Frankrikes president Emmanuel Macron, har varit känd för att tillföra politisk skarpsinne till det sociala nätverket som står inför ökad granskning
Den 49-årige Sandberg har länge setts som en stabiliserande kraft på Facebook, ledd av den 34-årige ordföranden och verkställande direktören Mark Zuckerberg, vars tidiga mantra hade varit att "röra sig snabbt och bryta saker."
Bland tech whiz-barnen, Sandberg som operativ chef erbjöd en stadigare hand som ett resultat av hennes bakgrund som arbetat för den tidigare amerikanska finansministern Larry Summers och den filantropiska grenen av Google.
Författare till den feministiska bestsellern "Lean In, Sandberg väckte också uppmärksamhet 2015 efter hennes man David Goldbergs plötsliga död vid 47 års ålder.
Tidigare i år sändes hon för att vittna i kongressen för att försvara Facebooks ansträngningar för att hantera desinformation och manipulation, i kölvattnet av en skandal över användardata som kapats av Cambridge Analytica-konsultföretaget kopplat till Donald Trump.
Men den senaste kontroversen kring oppositionsforskningen väckte frågor om huruvida Sandberg lever upp till sin roll.
Roger Kay, en analytiker och konsult på Endpoint Technologies Associates som följer tekniksektorn, sade att rörelserna från Facebook och Sandberg visade på "extraordinärt dåligt omdöme" ur en bolagsstyrningssyn.
"Hon beter sig inte som den vuxna hon borde ha varit, Sa Kay. "De kanske behöver en annan vuxen i rummet."
George Soros – som notoriskt tjänade en förmögenhet genom att satsa mot det brittiska pundet 1992 – är känd som en mycket sofistikerad investerare
New Yorks kontrollant Scott Stringer, vars kontor har andelar på Facebook, sade att den senaste utvecklingen belyser behovet av en oberoende styrelseordförande för att övervaka Zuckerberg och Sandberg.
"Var är Facebooks styrelse? Tystnaden från styrelsen mitt i ständiga skandaler är öronbedövande, " Stringer twittrade efter Times rapport om forskningsinsatser på Soros.
Andra försvarade Sandberg, hon sa att hon hade rätt i att undersöka starka intressen mot Facebook och noterade att Soros – som notoriskt tjänade en förmögenhet genom att satsa mot det brittiska pundet 1992 – är känd som en mycket sofistikerad investerare.
"FB-ledningen skulle ha varit helt försumlig att inte undersöka om Soros (återigen) manipulerade en säkerhet för personlig vinst, till nackdel för FB:s aktieägare, " twittrade Antonio Garcia Martinez, en tidigare produktchef på Facebook och författare till en bok om Silicon Valley.
"Han är en hedgefondspirat som inte står till svars för någon, lika illa som någon annan på Wall Street. Varför skulle de inte kolla?"
Vissa ifrågasatte om Sandbergs berättelse hade förändrats sedan hon tidigare den här månaden sa att hon inte var medveten om att Facebook hade anlitat Definers Public Affairs för att göra forskning om företagskritiker.
"Trots offentliga påståenden om motsatsen, Sheryl Sandberg visste att @facebook hade anlitat Definers för att driva oppositionsforskning, " twittrade gruppen Freedom From Facebook, en av de aktivistorganisationer som har lett ansträngningar för att reglera eller bryta upp det sociala nätverket.
© 2018 AFP
