Expansionen till Europa av företag som Xiaomi kommer när användarna blir allt mer ovilliga att betala $1, 000 för en ny enhet
Kinas smartphonetillverkare har länge varit begränsade till sin enorma lokala marknad men detta förändras snabbt, med ett växande antal västeuropeiska användare som väljer en relativt billig men ändå snygg kinesisktillverkad uppgradering.
Kinesiska telefoner av högsta klass är ofta runt halva priset av de som tillverkas av amerikanska och koreanska rivaler, med många hängivna som svär vid kvaliteten på sina enheter, insisterar på att de är lika eleganta, funktionell och hållbar som vilken annan modell som helst.
Den aggressiva expansionen till Västeuropa – främst Spanien, Italien och Frankrike för tillfället - av kinesiska företag OnePlus och Xiaomi kommer när användarna blir mindre villiga att plocka ut runt $1, 000 (850 euro) för en ny enhet.
Samtidigt når den kinesiska marknaden mättnadspunkten, enligt Roberta Cozza, analytiker på det amerikanska analysföretaget Gartner.
Företag som OnePlus och Xiaomi "måste leta någon annanstans. De kan leverera bra smartphones och har möjlighet att gå på mer mogna marknader", Det säger Cozza till AFP.
De möter hård konkurrens, dock, inte bara från Apple och Samsung, men också från den kinesiska jätten Huawei, varav tre har cirka tre fjärdedelar av den västeuropeiska marknadsandelen.
'Steg för steg'
Men Xiaomi, som grundades 2010, upptar redan fjärdeplatsen, enligt det globala marknadsundersökningsföretaget IDC.
OnePlus är nummer ett i Indien, där den har mer än hälften av marknadsandelen, tillägger IDC.
Och nu, Europeiska användare blir allt mer villiga att byta.
"Jag hade redan köpt dyrare telefoner tidigare och såg inte behovet av att spendera så mycket pengar, "Judy Grayland, sa en 36-årig ägare till Xiaomi Redmi 4X till AFP.
"Jag är riktigt nöjd med den. Den fungerar riktigt bra och den ser fin ut, " sa den Madrid-baserade översättaren och en mamma.
OnePlus vd Pete Lau vill att hans företags smartphones ska ta de europeiska marknaderna med storm
Att höra de europeiska konsumenternas uppmaning, Xiaomi öppnade nyligen sin första flaggskeppsbutik i Paris, och OnePlus telefoner har börjat säljas i den franska operatören Bouygues Telecoms kataloger.
Båda märkena, komplett med tillbehör, är allmänt tillgängliga online.
"Vi måste gå ut på marknaden steg för steg. Vi är redan i Spanien och Italien och vi har lärt oss där för de andra europeiska marknaderna, ", sa Xiaomis vicepresident Xiang Wang.
"Vi kämpar mot människors uppfattningar, eftersom de tror att låga priser betyder låg kvalitet, men det är inte (sant), sa Xiang.
OnePlus, vars 5T har fått strålande recensioner och liknar den vid iPhone X, tar också ett gradvist tillvägagångssätt.
"Vi börjar alltid med en partner men det finns ingen anledning att förlänga den. Vi började i Finland med Elisa, 3 i Danmark, O2 i Storbritannien, " OnePlus medgrundare Carl Pei sa.
Hård kamp
BMI Research-analytiker Dexter Thillien säger att företagens ankomst till den europeiska marknaden visar att de vill förbättra sitt spel.
"Fördelen med Europa är att konsumenterna där är lite rikare" än i Kina, BMI Research analytiker Dexter Tillien sa.
OnePlus och Xiaomi har mer än bara Samsung, Apple och Huawei att oroa sig för — de måste också bekämpa konkurrensen från Sony, Motorola, Wiko, LG och den förnyade Nokia.
Thillien säger att en dragfaktor som OnePlus och Xiaomi håller över de mer etablerade varumärkena är deras produktion av premiumtelefoner, tilltalar européer som letar efter ett fynd men som ändå vill ha en produkt av högsta kvalitet.
Kampen om köpare som letar efter en telefon i intervallet 250-500 euro kommer säkert att bli hård under många år framöver.
"Det finns likheter mellan europeiska (konsumenter) och de i tillväxtekonomier, sa Thillien, och tillägger att den europeiska marknaden är mer öppen för förändringar och nya produkter än USA.
© 2018 AFP
