Jet Airways grundare Naresh Goyal reste sig från en ödmjuk början till att bli obestridd kung av Indiens himmel. Men nu, vid 69, massiva skulder har tvingat honom att avstå från kontrollen över det banbrytande flygbolag han grundade.

Goyal avgick som Jet-ordförande i måndags och lämnade styrelsen som en del av en räddningsplan för det belägrade flygbolaget, markerar slutet på en era inom det indiska flyget.

"Under de senaste 25 åren, Jet Airways har varit ett sätt att leva för mig, " sa Goyal i ett mejl till Jet-kunder på tisdagen. "Jag skulle ljuga, om jag sa att detta inte var ett känslomässigt ögonblick för mig, " han lade till.

Goyal föddes i delstaten Punjab 1949. Hans barndom präglades av ekonomiska svårigheter efter att hans smyckeshandlares pappa dog ung.

Den blivande entreprenören började sitt arbetsliv med att sälja biljetter i sin farbrors resebyrå, gör bara 2, 300 rupier i månaden ($33,40) i dagens pengar.

Det fanns lite som tydde på den berömmelse och rikedom som skulle komma.

Efter att ha arbetat som PR-chef för Iraqi Airways, Goyal arbetade som regionchef för Royal Jordanian Airlines och Philippines Airlines på 1970-talet.

Då, Indien hade bara två flygbolag; båda statligt ägda.

Det var öppnandet av Indiens ekonomi i början av 1990-talet som skulle förändra Goyals liv för alltid.

1993 lanserade han Jet Airways efter att den indiska regeringen antagit en rad reformer för att göra ekonomin mer marknadsdriven.

Det Mumbai-baserade flygbolaget fick snabbt rykte om sig att introducera nya initiativ – Jet var det första indiska flygbolaget som erbjöd ett program med frekventa flygare och underhållning ombord.

"Goyal gjorde banbrytande arbete inom det indiska flyget, " säger branschanalytikern Amrit Pandurangi till AFP.

Jet genererade stora vinster och såg skyhöga passagerarantal som andra privata flygbolag, inklusive Damania Airways, East-West Airlines och ModiLuft gick i konkurs.

"När konkurrenter köpte äldre Boeing-plan för att de var billigare köpte Goyal nya som var dyrare men billigare att använda, "Devesh Agarwal, redaktör för webbplatsen Bangalore Aviation, sa till AFP.

"Han insåg att kapitalkostnader var mindre viktiga än driftskostnader, som sparade Jet miljoner dollar, " tillade Agarwal.

Flyger in i trubbel

Under 2005, Forbes sa att Goyal var värd nästan 2 miljarder dollar, vilket gör honom till den 16:e rikaste personen i Indien, men hans förmögenheter var på väg att ta en kraftig nedgång.

Analytiker spårar starten på Jets ekonomiska problem till dess köp 2006 av Air Sahara för 500 miljoner dollar i kontanter. Goyal har enligt uppgift ignorerat råd från medarbetare som sa att kostnaden var för hög.

Budgetbäraren döptes om till "JetLite", men den blödde pengar och 2015 skrev Jet av hela sin investering.

Då hade Jet redan räddats av Abu Dhabi-baserade Etihad med en kapitalinvestering på 600 miljoner dollar eftersom det tog ett slag från nya, välskötta budgetflygbolag inklusive IndiGo, GoAir och SpiceJet.

"När lågprisflygbolag blev normen fortsatte Jet att verka på en fullservicelinje. Tyvärr kunde Goyal mot slutet inte hänga med i en avsevärt föränderlig flygsektor och affärsmiljö, " sa Pandurangi.

Jet har också drabbats av fluktuerande globala råoljepriser och en svag rupier. Det har skulder på mer än 1 miljard dollar och har under flera månader misslyckats med att betala personalen i tid.

I februari, det säkrade en räddningsaktion på 1,19 miljarder dollar från långivare inklusive State Bank of India för att överbrygga ett finansieringsgap.

Men krisen fördjupades ytterligare på grund av ett dödläge i samtalen mellan Goyal och långivare, inklusive den stora intressenten Etihad.

Dödläget tillskrevs Goyals vägran att ge upp kontrollen över Jet.

Med det nu lösta är fordringsägarna hoppfulla om att Indiens en gång näst största transportör efter marknadsandel kan räddas – men med grundaren inte längre i cockpit.

© 2019 AFP