Föreställ dig att du är en 14-årig tjej på tåget på väg hem från skolan, när en "dick pic" från ingenstans dyker upp på din telefon. Överraskning! Du har blivit cyberflashad.

Det är en form av trakasserier som inte fanns ens för några år sedan, och belyser den snabbt utvecklande digitala värld som våra tonåringar nu måste hantera (tillsammans med de vanligare utmaningarna med att nästan vara vuxen).

Cyberblixt innebär att oönskade obscena bilder skickas till främlingar via AirDrop eller Bluetooth på din smartphone.

Till skillnad från gammaldags blinkande, där den skyldige står mitt framför dig, cyber flashing är anonym. Avsändaren placerar sig i ett köpcentrum, idrottsplats, eller annat offentligt utrymme och skickar fotot till vem som helst inom en 3-meters radie – det kan vara en tonåring, en vuxen eller till och med en 3-åring som håller i mammas telefon. Offret kommer sannolikt att leta runt för att identifiera avsändaren, men i slutändan är det en gissningslek; det kan vara vem som helst i ditt synfält.

Liksom andra trakasserier online som att lägga upp hotfulla meddelanden, foton eller videor online eller upprepade gånger skicka oönskade meddelanden, Syftet med cyberflash är att förödmjuka offret, och framkalla rädsla. Anonymiteten i kommunikationen förvärrar detta.

I fallet med den 14-åriga flickan, hon skulle inte ha någon möjlighet att identifiera sin trakasserare, att söka rättvisa, eller till och med få en ursäkt för sina handlingar. Detta kommer förmodligen att göra att hon känner sig maktlös, orolig och potentiellt rädd för framtida kommunikation från trakasseraren.

Digitala enheter har förändrat oss

Digitala enheter har enormt påverkat hur, när, var och varför vi kommunicerar med andra. Till exempel, det är nästan vanlig praxis nu för många av oss att skicka en serie digitala meddelanden under dagen, berätta var du är och vad du gör. Det kan vara till din partner, vän, eller som statusuppdateringar för sociala medier till den som är intresserad, och det kan resultera i 10, 20 eller till och med 50+ digitala meddelanden varje dag.

Tjugo år sedan, denna form av kommunikation skulle ha varit högst ovanlig, nästan omöjligt att leverera, och sannolikt anses vara olämpligt beteende.

De ständigt föränderliga sätten vi använder teknik för att kommunicera med vem som helst, när som helst och var som helst, har haft en enorm inverkan på föräldrars och deras barns liv när de strävar efter att navigera i den digitala tidsåldern på ett säkert och hälsosamt sätt.

Tills nyligen, föräldrar visste inte ens att de var tvungna att vägleda sina barn i hur man hanterar cyberblixt.

Föråldrat tänkande hjälper inte

Vissa offentliga personer rekommenderar att teknik konfiskeras som det enda sättet att hålla unga människor säkra. Sådana förslag, dock, är ohjälpsamma och omöjliga, och bygger på förlegat tänkande. Hästen har slagit till, och teknikanvändning har blivit ett centralt och avgörande inslag i livet idag.

Smartphoneanvändning är nästan allestädes närvarande för unga människor (95 %), och sociala medier är väl etablerade som deras föredragna plattform för att kommunicera med andra. Lösningar för att hålla unga människor säkra måste erkänna och bygga in denna förståelse i lösningar, snarare än att avfärda eller ignorera verkligheten i deras digitala liv.

Medan vuxna ofta tolkar sociala medier som negativt påverkar unga människors relationer, detta är inte konsensus bland tonåringar. Även om 27 % av tonåringarna medger att sociala medier har lett till mer mobbning, övergripande spridning av rykten, och mindre meningsfulla mänskliga interaktioner, 31 % anser att sociala medier har en mestadels positiv inverkan på deras liv. Tonåringar betonar att sociala medier gör det lättare att kommunicera med familj och vänner, att få kontakt med nya människor, att vara självuttryckande och att få stöd från andra.

För det mesta, dock, nästan hälften (45 %) av tonåringarna säger att effekten av sociala medier varken är positiv eller negativ på dem; det är bara livet som de känner det.

Kan vi förvänta oss att cybersäkerheten blir lättare?

Nya säkerhetsrisker online uppstår på grund av en rad sammanflätade faktorer.

Kontinuerlig teknisk innovation, vår alltmer skickliga användning av våra enheter, och mer suddighet i våra online- och offlineliv innebär att nya sätt att trakassera och att bli trakasserade tyvärr kommer att fortsätta att dyka upp.

Det handlar inte bara om tekniken, dock. Trakasserier (oavsett om de är digitala eller inte) handlar också om mänskliga värderingar. Den utnyttjar fördomar och diskriminering som relaterar till, till exempel, sexualitet eller könsidentitet. Det kan också kopplas till personlighetsdrag som impulsivitet, låg självkontroll, oförmåga att på lämpligt sätt uttrycka ilska och låg självkänsla.

Det är svårt att direkt jämföra faktorer som påverkar nätmobbning jämfört med mobbning på skolgårdar. Dock, vissa faktorer blir mer inflytelserika när det gäller nätmobbning. Till exempel, överkontroll av föräldraskap kan leda till en ökning av barn som utsätts för cybermobbning. En hög grad av moralisk oenighet är förknippad med nätmobbning.

Låt oss hjälpa unga människor

Våra digitala liv är fortfarande människoliv. Det är viktigt att vi stödjer unga människor att känna sig trygga, och kunna hantera de ständigt föränderliga risker som kan komma via digital kommunikation.

Tonåren är en tid av övergång, och medieanvändningen hos barn ökar. Detta innebär att föräldrarnas engagemang kan vara särskilt inflytelserik och viktig för att stödja tonåringars förmåga att förstå och hantera trakasserier online om de skulle inträffa.

Forskning visar konsekvent att ungefär en av två ungdomar som upplever mobbning aldrig berättar för någon av rädsla, förlägenhet eller bristande tilltro till stödsystem. En stark och stödjande relation mellan föräldrar och tonåringar, baserad på god och öppen kommunikation och sund vägledning bör vara kärnan i alla säkerhetsstrategier online som implementeras i hemmet.

Detta skapar en känsla av öppenhet, så att en tonåring kommer att känna sig bekväm med att berätta för sin förälder om cyber-flash eller andra trakasserier online de kan uppleva. Avfärdar tonåringars digitala liv, att bagatellisera dem eller vara mycket dömande kommer inte.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.