Ödet för AT&T-Time Warner-fusionen, ett massivt medieavtal som regeringen motsätter sig som kan forma hur mycket konsumenter betalar för streaming av tv och filmer, vilar i händerna på en federal domare.

Den amerikanske distriktsdomaren Richard Leon väntas tillkännage i domstolen på tisdag sitt beslut i den största antitrusträttegången på flera år. Trumps justitiedepartementet stämde för att blockera fusionen på 85 miljarder dollar, med argumentet att det skulle skada konkurrensen inom betal-TV och kosta konsumenter hundratals miljoner dollar mer att streama TV och film.

Om Leon godkänner affären, telefon- och betal-tv-jätten skulle tillåtas absorbera ägaren till CNN, HBO, filmstudion Warner Bros. "Game of Thrones, " eftertraktade sportprogram och andra "måste-se"-shower.

Ett annat möjligt resultat skulle vara att domaren godkänner fusionen – men på villkor att AT&T inte förvärvar vissa Time Warner-tillgångar, som Turner Broadcastings CNN, eller sälja av dess värdefulla DirecTV, eller acceptera trottoarkanter på hur den distribuerar Time Warner-programmering.

Eller så kan Leon förkasta sammanslagningen direkt, accepterar regeringens påstående att det skulle skada betal-TV-konsumenter och konkurrensen i branschen.

Megafusionen är en satsning med hög insats av AT&T Inc. på synergin mellan företag som producerar nyheter och underhållning och de som skickar det till konsumenter – som spenderar mer tid på att titta på video på telefoner och surfplattor och mindre tid på traditionell live-TV på en stor skärm.

Godkännande av kombinationen skulle vara ett svidande nederlag för justitiedepartementet, som skulle kunna överklaga Leons dom. Den föreslagna sammanslagningen var så stor och följdriktig att den ledde till regeringens första stämningsansökan på decennier för att blockera en sammanslagning av två företag som inte direkt konkurrerar. Första handeln i oktober 2016, affären väckte också eld från dåvarande kandidaten Donald Trump, som lovade att döda det "eftersom det är för mycket maktkoncentration i händerna på för få."

Dallas-baserade AT&T:s kraft flödar från dess position som en trådlös, bredbands- och satellitstorm som också blev landets största betal-TV-leverantör med sitt köp av DirecTV. Den gör anspråk på cirka 25 miljoner av de cirka 90 miljoner amerikanska hushållen som är betal-TV-kunder.

Leons dom kan forma regeringens framtida konkurrenspolitik. Godkännande skulle kunna öppna slussarna för affärer i den snabbt föränderliga underhållnings- och videoinnehållsvärlden. Stor kabel, satellit- och telefonbolag fyller på med köp av underhållningskonglomerat för att tävla mot rivaler födda på internet, som Amazon och Google.

Avslag skulle sannolikt kyla framtida kombinationer. Träffar potentiella stora miljardaffärer som involverar 21st Century Fox och Disney, Verizon och CBS, T-Mobile och Sprint. Comcast och Verizon är också jockeying för position i det nya landskapet.

Som president, Trump har kallat sammanslagningen "inte bra för landet" och sa att han trodde att det skulle pressa betal-TV-priserna högre. I bakgrunden av affären har Trumps långvariga fejd med Time Warners CNN, som han ofta har hånat som "misslyckad" och en leverantör av "falska nyheter".

Den sex veckor långa rättegången innehöll en parad av expertvittnen som advokater för de motsatta sidorna tog Leon på en resa genom den krokiga dynamiken i media- och underhållningslandskapet. Bolagens vd:ar, AT&T:s Randall Stephenson och Jeffrey Bewkes från Time Warner Inc., vittnade till stöd för affären.

Regeringen hävdade att AT&T skulle få större marknadsmakt, höja priserna det tar ut kabelleverantörer för att bära nätverk i Time Warner-stallet. Efter sammanslagningen, AT&T-rivaler som Charter Communications och Cox, som för närvarande betalar Time Warner för sina kanaler, skulle plötsligt också bli AT&T:s kunder. Regeringens stjärnvittne var Carl Shapiro, en ekonom vid University of California, som använde en ekonomisk modell för att förutsäga att konsumenternas kabelräkningar skulle kunna stiga 500 miljoner dollar årligen till 2021.

Företagens främsta ekonom, Dennis Carlton från University of Chicago, tillbakavisade Shapiros modell som alltför komplicerad och förkastade hans slutsatser. Regeringen lyckades inte bevisa att sammanslagningen skulle dämpa konkurrens och innovation och höja priserna på betal-TV, sa Daniel Petrocelli, bolagens ledande advokat i försvaret av fusionen. Faktiskt, han föreslog, konsumenter kan sluta med att betala mindre efter en sammanslagning – kanske till och med 500 miljoner dollar mindre årligen.

AT&T har sagt att de måste köpa Time Warner för att konkurrera med Amazon, Netflix och Google i den formskiftande streaming-TV-miljön. Kombinationen skulle driva tekniken framåt och ge konsumenterna fler valmöjligheter, AT&T har lovat.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.