Tyskland har kommit överens om ett nioårigt avtal värt över en halv miljard dollar för att hyra israeliska militära spaningsdrönare som kan bära missiler. flygplanets tillverkare sa på torsdagen.

Europeiska flygjätten Airbus, som undertecknade avtalet på 600 miljoner dollar (500 miljoner euro) på uppdrag av det tyska försvarsministeriet, kommer att underhålla och tillhandahålla operativt stöd för Heron TP-drönarna, Israel Aerospace Industries sa.

En tjänsteman från det statligt ägda israeliska företaget, tala på villkor av anonymitet, sa att affären omfattade fem drönare.

Den tyska militären använder för närvarande Israels Heron 1 i Afghanistan och Mali, med de mer avancerade Heron TP-drönarna som förväntas ersätta tidigare modeller.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu sa på torsdagen att det tyska parlamentet hade godkänt avtalet dagen innan efter regeringens grönt ljus.

"Det är en mycket stor affär, " Netanyahu sa, "och det hjälper naturligtvis vår försvarsindustri och jag tror att det hjälper säkerheten i Europa."

"Det är en mycket, mycket goda nyheter, " sa han vid en säkerhetskonferens i Jerusalem.

IAI sa att affären väntade på godkännande av den tyska federala budgeten.

2016, dåvarande tyske försvarsministern Ursula von der Leyen sa att avsikten var att använda de israeliska drönarna tills en liknande europeisk modell är operativ.

Tyskland hade övervägt att köpa Predator-drönare från USA, men valde till slut Heron TP, vilket tyska tjänstemän har sagt skulle kunna göras tillgängliga snabbare och skulle ge en smidigare övergång mellan modeller.

© 2018 AFP