Nästan hälften av de vuxna (44 procent) rapporterade att de hade upplevt någon form av diskriminering sedan pandemin började, hitta UCL-forskare som en del av Covid-19 Social Study.

Att ha blivit behandlad med mindre artighet eller respekt än andra var den vanligaste typen av diskriminering (28 procent), följt av att ha blivit hotad eller trakasserad (14 procent), efter att ha fått människor att agera som om de var rädda för dem (13 procent), och att ha fått sämre service vid leveranser/i butik (12 procent) eller i medicinsk miljö (11 procent).

Personer från etniska minoritetsgrupper (61 procent mot 41 procent av personer som inte tillhör en etnisk minoritetsgrupp) och yngre vuxna (60 procent av de i åldern 18–30 år mot 29 procent av personer i åldern 60+) hade mest sannolikt upplevt diskriminering. Sådana upplevelser var också högre bland kvinnor (48 procent jämfört med män 39 procent) och vanligare i stadsområden (45 procent mot 40 procent rapporterade på landsbygden).

Lanserades veckan innan den första låsningen började, den pågående UCL COVID-19 Social Study finansieras av Nuffield Foundation med ytterligare stöd från Wellcome och UK Research and Innovation (UKRI). Det är Storbritanniens största studie av hur vuxna känner inför låsningen, statliga råd och allmänt välbefinnande och mental hälsa med över 70, 000 deltagare som har följts under de senaste 76 veckorna.

Huvud författare, Dr. Elise Paul (UCL Institute of Epidemiology &Health) sa:"Vår rapport visar en oroande ökning av diskriminerande beteende under covid-19-pandemin. Det finns många möjliga orsaker till detta, inklusive nyhetsbevakning som antyder att vissa grupper är mindre benägna att ha vaccinerats, att följa reglerna, eller mer sannolikt att bära på viruset.

"Människor är naturligtvis också mer benägna att anta att andra grupper och individer bryter mot reglerna mer än de är, särskilt som personregelbrott ses som motiverat på grund av omständigheter, men mindre utrymme ges till andra, speciellt i olika grupper."

Andelen människor som är oroliga för att fångas eller bli allvarligt sjuka av covid-19 ökade under månaden före slutet av de senaste restriktionerna i England till 35 procent men verkar ha planat ut och liknar nu nivåerna i slutet av februari 2021 (31 procent).

"Majoritetens" efterlevnad av reglerna och riktlinjerna kring covid-19 har förblivit hög under lättnaderna av restriktionerna, och ligger för närvarande på 86 procent. Dock, "fullständig" efterlevnad av reglerna har sjunkit till sin lägsta nivå sedan restriktioner först infördes, på 35 procent.

Cheryl Lloyd, Utbildningsprogramchef vid Nuffield Foundation sa:"Andelen människor som rapporterar erfarenheter av diskriminering är hög och även om vi inte vet varför detta är, det är troligt att det finns ett antal bidragande faktorer bakom det. Tidigare resultat från UCL COVID-19 Social Study har avslöjat ökade nivåer av ångest under hela pandemin, och det är möjligt att människor som känner sig mer oroliga påverkar hur de beter sig mot andra.

Forskning har också visat att människor från vissa etniska minoritetsbakgrunder har drabbats oproportionerligt mycket av pandemin, både hälsomässigt och ekonomiskt. Den högre rapporterade frekvensen av diskriminering som upplevs av personer med etnisk minoritetsbakgrund är ytterligare bevis på denna oproportionerliga påverkan och måste tas på allvar, eftersom det antyder en ökning av diskriminerande beteende som redan var utbredd före pandemin."

Studieteamet driver också COVID-MINDS Network:ett internationellt nätverk med över 140 longitudinella mentala hälsa från över 70 länder. Genom nätverket, dussintals forskare och kliniker samlas internationellt för att sammanställa resultat från studier av mental hälsa som pågår i länder runt om i världen och jämföra resultat. Initiativet stöder lanseringen av nya mentalvårdsstudier i andra länder, att undersöka om åtgärder som vidtas i specifika länder hjälper till att skydda den mentala hälsan.

Respondenterna tillfrågades om de hade upplevt diskriminering sedan lockdown trädde in, antingen på grund av deras ålder, kön, ras/etnicitet, eller andra egenskaper. Dessa andelar är de som svarat och sa att de upplevt någon form av diskriminering.