Ett omtvistat förslag om att koppla övervakningen av Kaliforniens elnät med andra stater i västra USA klarade knappt ett lagstiftningshinder på tisdag, hålla liv i ett förslag som har delat miljöaktivister om det bästa sättet att bygga ut förnybar energi.

Förslaget, uppbackad av inflytelserika förespråkare inklusive den demokratiske guvernören Jerry Brown, strävar efter att göra det enklare och billigare att distribuera förnybar energi i västra USA. Men kritiker säger att Kalifornien skulle äventyra mandat för förnybar energi genom att dela nätförvaltningen med stater som använder mer kol och naturgas – en möjlighet som de ser som mer trolig under president Donald Trump.

Förslaget som godkändes på tisdagen av en senatskommitté skulle ändra Kaliforniens oberoende systemoperatör, som övervakas av en styrelse utsedd av guvernör, till en regional grupp utan politiskt utnämnda.

Kalifornien har kraftigt utökat användningen av förnybara energikällor, särskilt vind och sol, men det har medfört nya utmaningar för nätoperatörer att hantera utbud och efterfrågan eftersom vädermönster och solljus varierar.

Kalifornien har ibland överskott av solenergi som måste avlastas till andra stater, som ibland betalas för att ta det så att nätet inte blir överbelastat. Andra tider, naturgaskraftverk tänds för att hålla luftkonditioneringsapparaterna brummande när solen går ner.

Förespråkare för ett regionalt nät säger att ett förbättrat samarbete i väst skulle göra det lättare att använda förnybara resurser från andra stater för att möta efterfrågan i Kalifornien, och vice versa. De säger att det skulle sänka kostnaderna för konsumenterna genom att minska behovet av extra kraftverk och överföringskapacitet.

"Om Kalifornien verkligen är engagerad i en framtid med hög förnybar energi, Sanningen är att vi måste börja göra saker annorlunda, sa Laura Wisland, senior chef för energi på Union of Concerned Scientists.

Men kritiker säger att samma infrastruktur kan användas för att öka efterfrågan på naturgas eller kolkraft producerad på annat håll. De oroar sig för att Trumps ansträngningar att återuppliva kolverk, som ser en vikande efterfrågan, skulle kräva att kalifornier köper kolkraft.

"Riskerna är helt enkelt inte värda det, sa Matthew Freedman, personaljurist med The Utility Reform Network, en påverkansgrupp. Staten har andra alternativ för att förbättra det västerländska samarbetet utan att avstå kontrollen över nätdriften, han sa.

Det finns också farhågor om att planen skulle eliminera jobb. Flera fackföreningar som representerar arbetare inom förnybar energi säger att elkapaciteten kan flyttas till grannstater med billigare mark och arbetskraft.

Idén till ett regionalt nät, som först föreslogs på 1990-talet och lades på hyllan under statens energikris, återuppstod för flera år sedan. Det var föremål för ett våldsamt lobbyarbete under de sista dagarna av den lagstiftande sessionen förra året men fick aldrig någon omröstning.

Det rensade senatens energi, Försörjnings- och kommunikationskommittén med det absoluta minimum av röster som behövs för att passera på tisdag, även om två demokrater sa att de hade djupa reservationer och kan komma att rösta emot det i ett senare skede. Åtgärden kräver stöd från ytterligare två senatskommittéer innan den avancerar till hela senaten och församlingen.

Det västra nätet omfattar 38 så kallade balanseringsmyndigheter som matchar strömförsörjningen med efterfrågan i stater väster om Klippiga bergen.

Det är oklart hur många andra stater som har nätoperatörer som vill länka till Kaliforniens. Washingtons guvernör Jay Inslee skrev ett brev som stödde Kaliforniens lagstiftning, säger att hans delstats rikliga vattenkraft kan bidra med kolfri energi till marknaden.

"Det här lagförslaget kommer att hjälpa Washington och Kalifornien att uppfylla våra mål för ren energi och klimatskydd, "Inslee, en demokrat, skrev.

Om Kaliforniens lagstiftning godkänns, statliga tillsynsmyndigheter för allmännyttiga tjänster skulle behöva skriva av sig på enskilda kraftverk som vill länka till det regionala nätet, men de flesta stater skulle sannolikt inte kräva lagstiftningsåtgärder, sa Curt Zichella, chef för western transmission för Natural Resources Defense Council, som stödjer lagstiftningen.

Consumer Watchdog, en Los Angeles-baserad påverkansgrupp, varnade att det skulle öppna upp energimarknaden för finansiell spekulation till en högre kostnad för konsumenterna.

"Detta är samma påse med varor som såldes till kalifornier i slutet av 1990-talet, när Enron slog in och drog fördel av denna spekulativa marknad, sa Jaimie Court, gruppens ordförande.

___

Notan är AB813 .

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.