Värmeböljor i världshaven har blivit över 20 gånger vanligare på grund av mänsklig påverkan. Detta kan nu forskare från Oeschger Center for Climate Research vid universitetet i Bern bevisa. Marina värmeböljor förstör ekosystem och skadar fisket.

En marin värmebölja (havsvärmevåg) är en längre tidsperiod under vilken vattentemperaturen i en viss havsregion är onormalt hög. På senare år har värmeböljor av detta slag har orsakat betydande förändringar i ekosystemen i öppet hav och vid kusten. Deras lista över negativa effekter är lång:marina värmeböljor kan leda till ökad dödlighet bland fåglar, fiskar och marina däggdjur, de kan utlösa skadliga algblomningar, och kraftigt minska tillgången på näringsämnen i havet. Värmeböljor leder också till korallblekning, utlösa förflyttningar av fisksamhällen till kallare vatten, och kan bidra till den kraftiga nedgången av polarisarna.

Forskare under ledning av den Bernbaserade havsforskaren Charlotte Laufkötter har undersökt frågan om hur antropogena klimatförändringar har påverkat stora marina värmeböljor under de senaste decennierna. I en studie som nyligen publicerades i Vetenskap , Charlotte Laufkötter, Jakob Zscheischler och Thomas Frölicher drog slutsatsen att sannolikheten för sådana händelser har ökat massivt till följd av den globala uppvärmningen. Analysen har visat att under de senaste 40 åren, marina värmeböljor har blivit betydligt längre och mer uttalade i alla världshaven. "De senaste värmeböljorna har haft en allvarlig inverkan på marina ekosystem, som behöver lång tid för att återhämta sig efteråt – om de någonsin återhämtar sig helt, " förklarar Charlotte Laufkötter.

En enorm ökning sedan 1980-talet

I sina utredningar har Bern-teamet studerade satellitmätningar av havsytans temperatur mellan 1981 och 2017. Det visade sig att under det första decenniet av studieperioden, 27 stora värmeböljor inträffade som varade i 32 dagar i genomsnitt. De nådde maxtemperaturer på 4,8 grader Celsius över den långsiktiga medeltemperaturen. Under det senaste decenniet som ska analyseras, dock, 172 stora händelser inträffade, varar i genomsnitt 48 dagar och når toppar på 5,5 grader över den långsiktiga medeltemperaturen. Temperaturerna i havet fluktuerar vanligtvis endast något. Veckolånga avvikelser på 5,5 grader över ett område på 1,5 miljoner kvadratkilometer – ett område som är 35 gånger så stort som Schweiz – innebär en extraordinär förändring av de marina organismernas livsvillkor.

Statistiska analyser visar på mänsklig påverkan

För de sju marina värmeböljorna med störst påverkan, forskare vid universitetet i Bern genomförde så kallade attributionsstudier. Statistiska analyser och klimatsimuleringar används för att bedöma i vilken utsträckning antropogen klimatförändring är ansvarig för förekomsten av individuella extremer i väderförhållandena eller klimatet. Attributionsstudier visar vanligtvis hur frekvensen av extremerna har förändrats genom mänsklig påverkan.

Utan ambitiösa klimatmål, marina ekosystem kan försvinna

Enligt resultaten av tillskrivningsstudierna, stora marina värmeböljor har blivit mer än 20 gånger vanligare på grund av mänsklig påverkan. Medan de inträffade vart hundra eller tusen år under den förindustriella tidsåldern, beroende på utvecklingen av den globala uppvärmningen, i framtiden kommer de att bli normen. Om vi ​​kan begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader, värmeböljor kommer att inträffa en gång varje decennium eller sekel. Om temperaturen stiger med 3 grader, dock, extrema situationer kan förväntas inträffa i världshaven en gång per år eller decennium.

"Ambitiösa klimatmål är en absolut nödvändighet för att minska risken för oöverträffade marina värmeböljor, " betonar Charlotte Laufkötter. "De är det enda sättet att förhindra den oåterkalleliga förlusten av några av de mest värdefulla marina ekosystemen."