Den australiensiska regeringen håller på att utveckla en nationell strategi för frakt och leveranskedja. Som en del av den ansträngningen, vi skapade en uppsättning scenarier som beskriver hur Australiens framtid kan se ut om 20 år. I utvärderingar av ett stort antal experter av alla framtida drivkrafter för förändring vi identifierade, två framstod som de mest kraftfulla och osäkra:utbredd användning av automation, och ökat tryck på att bli miljömässigt hållbar.

Vi undersökte också vad Australien bör göra för att förbli framgångsrika i var och en av dessa möjliga framtider. Varje scenario skapades som en rik beskrivning av framtiden, full av element som är relevanta för leveranskedjor och frakt.

För att illustrera hur världen kan se ut i var och en av dessa framtider, flera "nyhetsartiklar" följer med scenarierna. De berättar om en flotta av robotar som levererar paket med flyg och mark direkt till australiensiska hem. De beskriver en behållare med australiska viner som reser från Victoria till Shanghai utan mänsklig inblandning, använda autonoma fartyg och fordon.

I ett scenario, Kina har blivit den enda dominerande makten på sin halva planeten. I en annan, världsekonomin har splittrats i block, med knappt någon handel dem emellan. Cyberattack, terrorism och förtal används som vapen för att störa leveranskedjor i ett scenario. I en annan, en helt ny generation konsumenter, alfa, kräver hög servicenivå och snabb leverans i allt de köper.

Hur skapade vi dessa scenarier?

Vi började med att fråga 52 experter inom frakt- och leveranskedjor om saker som de förväntar sig kommer att vara annorlunda om två decennier. Dessa intervjuer avslöjade mer än 200 framtida drivkrafter för förändring. Vi validerade dessa i en undersökning med en ännu större grupp experter.

Vi använde sedan 32 familjer av dessa drivrutiner som byggstenar för att skapa fyra scenarier:

1. The Rise of the Machines – en värld där teknik dominerar allt vi gör
2. Enter the Dragon – Kina är den dominerande kraften i en allt mer fragmenterad värld
3. Platt, Trångt och splittrat – Australiens befolkning har skjutit i höjden, till den grad att enkel tillgång till billig arbetskraft har omintetgjort alla förhoppningar om en teknisk revolution
4. Big Brother Goes Green – effekterna av klimatförändringarna blir allt mer verkliga, och både regeringar och kunniga konsumenter kräver att företag uppfyller höga miljökrav.

Vi såg till att varje scenario var rimligt och internt konsekvent. Scenarierna var designade för att vara mycket olika från nuet och från varandra, och att komplettera varandra som grupp.

Även om dessa scenarier är roliga att läsa och grundligt grundade i data, de är inte förutsägelser. Deras syfte är inte att förutsäga vad världen kommer se ut om 20 år.

Istället, scenarierna presenterar oss med flera versioner av vad världen makt ser ut som. Deras syfte är att hjälpa oss förbereda för vad framtiden kan ge. Jag tycker om att tänka på scenarioplanering som ett vaccin mot framtida överraskningar.

De fyra scenarierna fungerade som scen för en serie workshops som genomfördes över hela Australien med totalt 90 experter. I dessa workshops, experterna diskuterade de utmaningar och möjligheter som varje scenario innebär för Australiens frakt- och leveranskedjor. De föreslog sätt för Australien att bli framgångsrika i varje scenario, och jämförde anteckningar om förslag som fungerade bra i flera scenarier.

Vi samlade in mer än 15, 000 ords handskrivna expertrekommendationer i våra fyra workshops. Vi transkriberade och analyserade dem alla, och förberedde en komplett sammanfattning av de vanligaste och mest robusta idéerna. Dessa ingår i vårt projekts slutrapport.

Så vad rekommenderar experterna?

I experternas rekommendationer, det är lätt att identifiera tre huvudteman som är gemensamma för alla fyra scenarierna.

Den första är den ständigt växande betydelsen av data. För att Australien ska bli framgångsrik i några av framtiden vi föreställde oss, stora mängder relevanta, aktuella och tillförlitliga uppgifter måste samlas in och delas. Detta kommer att kräva att öppna och gemensamma datastandarder utvecklas. Behovet av att skydda konfidentialitet måste balanseras med behovet av att dela data.

Det andra stora temat är behovet av att utbilda för framtiden. Utbildning i robotik, automatisering, artificiell intelligens (AI) och dataanalys bör vara allmänt tillgänglig. Fokus på vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) bör börja år 1. Arbetare som har fördrivits av ny teknik bör omskolas, så att de kan komma in i arbetskraften igen.

Det tredje stora temat är behovet av att tänka om reglering. För att Australien ska bli framgångsrik i någon av framtiderna vi utforskade, det är nödvändigt att förenkla, standardisera och harmonisera regelverk över förvaltningsnivåer och geografier. förordningar, och processen för att skapa dem, måste bli mer flexibel och smidig, för att främja innovation.

Det finns andra robusta rekommendationer som, enligt experterna, är nödvändiga i alla fyra scenarierna.

En är att göra export till en strategisk prioritering av nationell betydelse. Att göra exporten snabbare och enklare rekommenderades.

En annan är behovet för städer att inkludera logistik i sina planer från början, inte som en eftertanke.

De många insikter som erhållits i vårt projekt informerar om frakt- och leveranskedjans strategi som den australiensiska regeringen håller på att skapa. Dessa kommer att hjälpa dem som fattar långsiktiga beslut att undvika framtida överraskningar som kanske inte hade förutsetts utan en systematisk undersökning av de många möjliga framtiderna framför oss.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.