Nederländerna tillkännagav på tisdagen det överraskande köpet av en andel i Air France-KLM, sade att det behövde skydda holländska intressen efter en rad bråk om alliansens ledning.

Paris reagerade vittnesbörd på det holländska köpet av aktien på 12,68 procent – ​​vilket gör det på rätt väg att matcha Frankrikes eget innehav – och sa att Air France-KLM måste vara fritt från "statlig inblandning".

Det holländska slaget hotar att återuppta spänningarna efter en bitter tvist om ödet för den verkställande direktören för gruppens holländska arm, och oro över en rad strejker i Frankrike förra året.

"Med detta aktieköp, det nederländska kabinettet vill direkt kunna påverka den framtida utvecklingen av Air France-KLM för att på bästa sätt säkerställa det holländska allmänintresset, "Den holländska finansministern Wopke Hoekstra sa till en hastigt arrangerad presskonferens i Haag.

"Målet är att så småningom komma till en position lika med den franska statens, som har en andel på 14,3 procent, Hoekstra tillade.

Den holländska andelen kostade 680 miljoner euro (771 miljoner dollar), Hoekstra sa i ett brev till parlamentet. Regeringen hade tidigare en andel på 5,9 procent i KLM men började köpa fler aktier i alliansen den 20 februari.

Det skulle kosta ytterligare cirka 70 miljoner euro att nå den franska nivån, sa programföretaget NOS.

Flytten häpnade Paris, med ekonomiminister Bruno Le Maire som sa att den holländska regeringen inte hade informerat den franska regeringen.

"Det är viktigt att respektera principerna för god förvaltning och att Air France-KLM ska styras... utan statlig inblandning, " Le Maire berättade för tidningen Les Echos.

Air France och KLM gick samman 2004 men fortsätter att verka separat, medan i synnerhet den franska armen har kämpat med stridsåtgärder de senaste åren.

Hoekstra sa att "det har blivit uppenbart att viktiga beslut om KLM:s strategi i allt högre grad togs på nivån för holdingbolaget Air France-KLM", med den nederländska regeringen utfryst.

"Intensiva" samtal

Den holländska regeringen klev in i striden under de senaste veckorna när den officiellt stödde återutnämningen av KLM:s vd Pieter Elbers, efter att tvivel uppstått om att han skulle behålla sitt jobb.

Elbers återutnämndes tidigare den här månaden efter att KLM-arbetare protesterat och hotat att gå ut i strejk om han avvecklades.

Som ett tecken på spänningarna, Air France-KLM:s vd Ben Smith rusade till Nederländerna för "intensiva" samtal med Hoekstra och en annan holländsk minister den 15 februari om KLM:s framtid i den fransk-nederländska alliansen och Elbers position.

Kanadensaren Smith tog över Air France-KLM som dess första icke-franska vd i september efter att tidigare vd:n Jean-Marc Janaillac snabbt lämnat i en bitter tvist om lönerna i den franska armen.

Företaget behöll Elbers i sin holländska roll men holländska nyhetsrapporter sa att Elbers sågs som "svår" och stod i vägen för Smiths planer på att slå samman de två armarna närmare.

Hoekstra tog under tiden upp frågan med sin franske motsvarighet Bruno Le Maire vid ett möte nyligen med euroområdets finansministrar i Bryssel.

Nederländernas premiärminister Mark Rutte har undvikit att engagera sig direkt men sa nyligen att KLM var "otroligt viktigt för den nederländska ekonomin och det är viktigt att det drivs väl".

Flygbolagets öde är direkt kopplat till Amsterdams flygplats Schiphol, en av Europas mest trafikerade knutpunkter och en viktig ekonomisk drivkraft för Nederländerna.

"Ett ekonomiskt sunt Air France-KLM med ett omfattande navnätverk på Schiphol för Nederländerna är av stor betydelse, " sa Hoekstra i sitt brev till parlamentet.

Trots den senaste omvälvningen, Air France-KLM rapporterade förra veckan att dess årliga nettovinst ökade med 150 procent till 409 miljoner euro (463 miljoner USD).

© 2019 AFP