Sedan massproduktionen av plast började på 1940-talet, de mångsidiga polymererna har spridit sig snabbt över hela världen. Även om plast har gjort livet lättare på många sätt, Att göra sig av med materialen är ett växande problem. Nu, forskare i ACS-tidskriften Miljövetenskap och teknik uppskattar att en genomsnittlig amerikan konsumerar mer än 70, 000 partiklar mikroplast per år, även om hälsoeffekterna av den konsumtionen är oklara.

Mikroplast är små (ofta mikroskopiska) plastbitar som kan uppstå från flera källor, såsom nedbrytning av större plastprodukter i miljön, eller utsläpp av partiklar från mat- och vattenbehållare under förpackning. Människor kan oavsiktligt ta in materialet när de äter mat eller andas luft som innehåller mikroplast. Hälsoeffekterna av att inta dessa partiklar är okända, men vissa bitar är tillräckligt små för att komma in i mänskliga vävnader, där de kan utlösa immunreaktioner eller frigöra giftiga ämnen. Men hur mycket mikroplast konsumerar människor? Den frågan ville Kieran Cox och kollegor ta itu med.

Att göra så, forskarna granskade 26 tidigare studier som analyserade mängden mikroplastpartiklar i fisk, skaldjur, tillsatt socker, salter, alkohol, kran- eller flaskvatten, och luft. Andra livsmedel ingick inte i analysen eftersom data saknades. Teamet bedömde sedan ungefär hur mycket av dessa livsmedel män, kvinnor och barn äter från det rekommenderade kostintaget i 2015-2020 Dietary Guidelines for Americans. Från denna analys, den uppskattade mikroplastförbrukningen varierade från 74, 000 till 121, 000 partiklar per år, beroende på ålder och kön. Människor som bara dricker vatten på flaska kan konsumera ytterligare 90, 000 mikroplaster årligen jämfört med de som bara dricker kranvatten. Eftersom forskarna endast ansåg 15% av amerikanernas kaloriintag, dessa värden är sannolikt underskattade, de säger.

Ytterligare forskning behövs för att förstå hälsoeffekterna, om någon, av de intagna partiklarna.