Staden Paris drar ur kontakten till ett elbilssystem som en gång hyllades som framtiden för stadstransporter, med tjänstemän som röstade för att säga upp kontraktet med tanke på ökande förluster.

De fler än 4, 000 silver Autolib halvkombi hade blivit en inventarie på gatorna i den franska huvudstaden, med dockningsstationer för elfordonen som hittas med några kvarter.

Men även efter att ha vunnit över cirka 150, 000 prenumeranter, systemet har inte visat sig ekonomiskt lönsamt – trots löften från dess operatör, Bollore-gruppen, att när det väl var fullt utplacerat skulle det inte kosta en cent för staden.

Förra månaden konglomeratet, som använde systemet för att visa upp sin elektriska batteriteknologi sa till tjänstemän att de skulle behöva betala 46 miljoner euro (54 miljoner dollar) per år under de kommande fem åren för att täcka ett förväntat underskott på 294 miljoner euro.

Socialistiska Paris borgmästare Anne Hidalgo kallade begäran "befänglig", och lagstiftare i Paris och förorterna som deltar i systemet röstade på torsdagen för att avbryta kontraktet omedelbart istället för att låta det löpa ut 2023 som planerat.

Bollore, som säger att det står inför en sedel på 60 miljoner euro själv, har sagt att det nu kommer att dra staden inför domstol.

En rad alternativ

Autolib-prenumeranter hyllade över dess användarvänlighet och prisvärdhet.

Ändå användes varje bil i genomsnitt bara 4,5 gånger om dagen under 2016 – det senaste året för vilket data finns tillgänglig – inte tillräckligt för att täcka kostnaderna för att underhålla flottan.

Systemet kämpade också för att matcha utbudet med efterfrågan, eftersom bilar som plockas upp i högtrafikerade områden ofta parkeras där färre personer letar efter dem.

Ankomsten av åktjänster som Uber och uthyrning av elektriska mopeder under de senaste åren har också tagit bort användarna.

"Människor som bor i stadskärnor har blivit multimodala:de byter allt mer från en form av transport till en annan, " sa Nicolas Louvet från 6t, ett konsultföretag specialiserat på transport.

Paris har lovat att hitta ersättningssystem för bildelning, och har under tiden sagt de mer än 3, 200 dockningsstationer i staden kommer att göras tillgängliga för ägare av elbilar.

Men det är kall komfort för de cirka 250 Autolib-anställda som riskerar att förlora sina jobb.

Företagets misslyckande är det senaste i raden av transporthuvudvärk för Hidalgo, tar redan värmen över det trassliga bytet av operatör för stadens flaggskepp för cykeldelningssystem Velib, vilket resulterade i en enorm brist på cyklar.

Hennes beslut att stänga av stora vägar längs floden Seine för trafik har också gjort många förare upprörda, som säger att hon helt enkelt har förvärrat trafikstockningarna.

"Det finns ett stort problem med mobilitetsalternativ i Paris, "den center-höger nationella regeringens talesman Benjamin Griveaux, tippad som borgmästarkandidat i valet 2020, berättade för Radio Classique.

© 2018 AFP