Fredsbevarande uppdrag äger ofta rum på avlägsna platser, kräver att armén har ett stort utbud av reservdelar på plats för att hålla allt igång. Den holländska forskaren Bram Westerweel kommer till slutsatsen att att ta med en 3D-skrivare på ett uppdrag för att skriva ut delar kan spara hundratusentals euro och, på samma gång, minska stilleståndstiden för försvarsmateriel. Besparingarna på driftkostnaderna uppgår ibland till mer än hälften. Fynden av Westerweel, som fick sin Ph.D. i går, kan också tillämpas på industrier med avlägsna platser, såsom offshoreindustrin.

Snabb avkastning på investeringen

Arméns system har många tusen typer av reservdelar. Baserat på hans forskning, Westerweel räknar med att totalt 10-20 procent av de väpnade styrkornas komponenter kan tillverkas genom additiv tillverkning, även känd som 3D-utskrift. De totala besparingarna genom 3D-utskrift på relativt stora fredsbevarande uppdrag som de i Mali och Sudan, kan då uppgå till hundratusentals. Själva skrivaren kostar engångskostnad 25 €, 000, ger snabb avkastning på investeringen. Den holländska armén experimenterar redan med en sådan skrivare i Mali.

För dyrt helt enkelt

Westerweels forskning tog ett bredare perspektiv på möjligheterna att inkludera 3-D-skrivare i logistikkedjan för att leverera reservdelar. Sådan logistik är inte lätt, speciellt för komplexa tekniska system på avlägsna platser. 3D-skrivare ses ibland som den definitiva lösningen:noll lager, bara en skrivare som gör delar på begäran. Dock, Westerweels arbete visar att detta ofta inte är genomförbart. I många fall är det helt enkelt för dyrt att stänga av ett tekniskt system tills en ny del har skrivits ut. I dessa fall, delar måste finnas "på hyllan" så att de kan bytas ut omedelbart.

Utskriftsnav

Långtgående effektivitet verkar möjlig via en ny affärsmodell, som även Westerweel undersökte. Denna affärsmodell är baserad på utrustningsbyggare som går över från att sälja och skicka fysiska delar, att sälja licenser för digitala designfiler som tillåter andra, var som helst i världen, att skriva ut delar lokalt. Sådan licensiering av immateriella rättigheter gör det också möjligt för leveranskedjan att helt decentralisera, med traditionella masstillverkningsanläggningar som ersätts av lokala utskriftshubbar som helt enkelt kan ladda ner komponentdesigner från centrala servrar.