Indien har sagt till WhatsApp att vidta "omedelbara åtgärder" efter en ström av fruktansvärda lynchningar som utlösts av falska rykten som delas på den enormt populära meddelandetjänsten för smartphones.

Mer än 25 personer har dödats i Indien de senaste månaderna efter att rykten spridits på smartphones om barnkidnappare, tjuvar och sexuella rovdjur.

Attackerna – vanligtvis riktade mot utomstående – har fått myndigheterna att kämpa för att få ett effektivt svar, med informationskampanjer och offentliga varningar som har begränsad effekt.

Ett strängt uttalande från elektronik- och IT-ministeriet sent på tisdagen uttryckte regeringens "djupa ogillande" till WhatsApps högsta ledning över de "oansvariga och explosiva meddelandena".

"Regeringen har också uttryckt i otvetydiga ordalag att WhatsApp måste vidta omedelbara åtgärder för att få slut på detta hot, " lade det till.

Strömmen av lynchningar började i maj förra året i östra Indien efter att rykten på WhatsApp om barnkidnappare ledde till dödandet av sex män.

Samma desinformation har sedan dess dykt upp igen, med attacker rapporterade i minst 11 stater nyligen.

På söndag, fem män slängdes till döds i delstaten Maharashtra av en galen folkhop, och förra veckan dödades en "ryktesspridare" tjänsteman med uppgift att varna allmänheten för sådana bluffar i nordöstra Tripura.

Med mer än 200 miljoner användare, Indien är WhatsApps största marknad. Dess moderbolag Facebook har också brottats med en global dataintegritetsskandal.

© 2018 AFP