Apple och Facebook har kommit på hur vi kan hålla oss limmade vid deras enheter och plattformar. Men de har inte kommit på hur de ska stävja den desinformation som plågade dem under valet 2016 och har kämpat för att återvinna allmänhetens förtroende. Och nu, när mellanårsvalet närmar sig, de är verkligen inte överens om en lösning.

Förra veckan, Apple lanserade en mänskligt kurerad politisk nyhetssektion för att hjälpa läsarna att undvika falskheter kring mellanårsperioden. Företagets tillkännagivande väckte en brinnande debatt med Facebook om huruvida teknikjättar borde anställa människor för att kurera nyheter eller förlita sig på algoritmer istället.

Apple har använt mänskliga redaktörer för att sammanställa nyhetsinnehåll i "Topnyheter" och andra specialiserade sektioner sedan applikationen först lanserades 2015, och sa att det kommer att fortsätta att göra det för nyhetssektionen för mellanårsvalet. Företaget använder en kombination av mänskliga redaktörer och maskininlärning för att hantera mer skräddarsytt innehåll i personliga flöden för användare.

"Nyheter höll på att bli lite galna, " sa Apple Inc.s verkställande direktör Tim Cook vid det senaste Fortune CEO Initiative, subtilt hänvisar till Facebooks kamp med utländska aktörer som Ryssland, profitörer och bots som utnyttjade sina nyhetsflödesalgoritmer för ekonomisk och politisk vinning under presidentvalet. "Vi ansåg att de bästa berättelserna borde väljas ut av människor, " sa Cook.

Apples avdelning för mellanårsval kommer att innehålla material från The Washington Post, Politico och Axios, förutom bevakning från andra källor som företaget beskriver som "pålitlig". Men kritiker hävdar att denna täckning är begränsad, med tanke på att Apples kuratorer endast kommer att marknadsföra artiklar från ett fåtal äldre butiker. Inkluderingen av det Trump-administrationsvänliga Fox News slog också an.

Apples medgrundare och tidigare vd Steve Jobs kallade Fox News en gång för en "destruktiv kraft i vårt samhälle, " enligt Walter Isaacsons biografi om teknikmogulen. Företagets nuvarande ledning hävdar att allt innehåll som presenteras i nyhetssektionen för mellanårsvalet, inklusive artiklar från Fox News, kommer att granskas för högkvalitativ rapportering och inköp.

"Denna valsäsong, våra redaktörer kommer att lyfta fram det viktigaste, rigoröst rapporterade nyheter för att hjälpa dig förstå nyckelraser och dina medväljare, " skrev Apple News chefredaktör Lauren Kern i en anteckning om nyhetsappen. "Vi kommer inte att skygga för kontroversiella ämnen, men vårt mål är att belysa, inte rasa."

Men mänskliga redaktörer och algoritmer kan visa repetitiva beteendemönster när de kurerar nyheter, varnade Pete Brown, författaren till en studie i juni publicerad av Tow Center for Digital Journalism som undersökte Apple News redaktionella beslut på Twitter och i nyhetsbrev.

"Människor, som algoritmer, är benägna att vana, " skrev Brown. "Apple News kan ha fallit in i ett mönster som Facebook och andra har försökt undvika:redaktionell fördom."

Studien, som analyserade nästan 7, 000 nyhetsrekommendationer gjorda av Apple News, fann att redaktörer hade en stark tendens att gynna en utvald grupp av äldre medier. Till exempel, redaktörer i USA visade en preferens för The New York Times framför mindre, regionalt inriktade försäljningsställen.

Studien analyserade inte några nyhetsrekommendationer i själva appen – vilket är det primära sättet för Apple att leverera nyheter till användare.

Apple avböjde att kommentera sina planer för mellanårsperioden.

Dock, medan mänskliga curatorer kan visa mönstrat beteende när de väljer vissa nyhetsartiklar, de kan förklara sina beslutsprocesser. Datorer kan inte.

"Det kommer alltid att finnas en större grad av transparens med mänskliga redaktörer än med algoritmer, " sa Brown. "Vi kan fråga, 'Varför väljer du dessa publikationer framför en annan? På vilka kriterier fattar du dessa beslut?'

"Vad som än händer, det kommer att komma kritik från båda politiska sidor"

Under den senaste presidentkampanjen, Facebook förlitade sig på mänskliga redaktörer för att kurera de populära nyhetsämnena som listas i avsnittet "Trending". Men när företaget fick kritik från konservativa som ansåg att det prioriterade liberalt innehåll, företaget ersatte sina redaktörer med algoritmer.

"Att göra dessa ändringar i produkten gör att vårt team kan fatta färre individuella beslut om ämnen, " sa Facebook i ett uttalande efter att de avvecklade redaktörsteamet i augusti 2016.

Men dessa algoritmer har också gett Facebook en virvelvind av kongressutfrågningar och huvudvärk. Under de senaste månaderna, företaget övergav sin automatiserade "Trending"-funktion och omstrukturerade News Feed-algoritmen för att rangordna nyhetskällor på en trovärdighetsskala som bestäms av användarna.

Fox News har dragit nytta av Facebooks algoritmiska förändringar för att lyfta fram "pålitliga" källor. Den senaste april, outlet genererade mest engagemang på Facebook, överträffande källor som CNN, NBC och New York Times, enligt sociala medieanalysföretaget NewsWhip.

Bland andra försök att stävja desinformation, Facebook tillkännagav nyligen expansionen av sin faktakontroll och skapandet av nya automatiserade "Breaking News"-etiketter för kvalitetsinnehåll.

Mediekritiker och journalister strider mot vad de anser Facebooks brist på transparens.

"Algorithmisk transparens är i princip obefintlig, " sa Brown. "Vi vet väldigt lite om hur dessa svarta lådor samlar nyheter."

Facebook kunde inte omedelbart nås för en kommentar.

Med mellanårsperioden bara månader bort, teknikjättarna är försiktiga med motreaktioner från båda ändarna av det politiska spektrumet, oavsett vilket beslut de tar. "Vad som än händer, det kommer att komma kritik från båda politiska sidor, " sa Brown. "Det är desto större anledning att vara öppen om den kureringsprocessen."

©2018 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.