Med sina färgglada hängmattor och bordtennisbord, ett nytt tekniskt nav i Lagos metropol skulle inte se malplacerat ut bland nystartade företag på andra sidan världen i Silicon Valley.

Men NG_Hub -kontoret ligger i förorten Yaba - hjärtat i Nigerias växande teknikscen som lockar intresse från globala jättar som är angelägna om att dra nytta av en tillväxtmarknad för unga, anslutna afrikaner.

I maj, både Google och Facebook lanserade initiativ i närheten.

Denna vecka, Nigerias vicepresident Yemi Osinbajo var i Kalifornien för att uppvakta amerikanska tekniska investerare för vad han sa skulle kunna utropa en "fjärde industriella revolutionen" hemma.

Men det är inte bara Nigeria som väcker teknikjättarnas intresse.

Förra månaden, Google sa att det skulle öppna Afrikas första laboratorium för artificiell intelligens i Ghanas huvudstad, Accra.

Demografi är en nyckelfaktor bakom drivkraften:Afrikas befolkning uppskattas till 1,2 miljarder, 60 procent av dem under 24. År 2050, FN uppskattar att befolkningen kommer att fördubblas till 2,4 miljarder.

"Det finns en tydlig möjlighet för företag som Facebook och Google att verkligen gå in och lägga en stolpe i sanden, "sade Daniel Ives, en teknikforskare vid GBH Insights i New York.

"Om du tittar på Netflix, Amazon, Facebook, Äpple, var kommer mycket av den tillväxten ifrån? Det är internationellt, "sa han till AFP.

Facebook fungerar från NG_Hub eftersom det ännu inte har ett permanent kontor i Nigeria.

Företagets chef för offentlig politik i Afrika, Ebele Okobi, sa vid öppnandet av lokalerna att målet var att odla det framväxande teknikgemenskapen.

Det sociala nätverket har lovat att utbilda 50, 000 människor över hela landet för att "ge dem den digitala kompetens de behöver för att lyckas", tillade hon.

I utbyte, Facebook, som för närvarande har cirka 26 miljoner användare i Nigeria, får fler användare och tillgång till en massiv marknad för att testa nya produkter och strategier.

"Vi är investerade i ekosystemet. Bara det faktum att de engagerar ... det i sig är ett mål, " tillade hon.

Cyberkolonialism?

Många afrikanska regeringar har gett tekniska titanerna ett entusiastiskt välkomnande.

I Kalifornien, Osinbajo sa att den nigerianska regeringen "aktivt kommer att stödja" Googles "Next Million Users" -plan för att "säkerställa större digital åtkomst i Nigeria och runt om i världen".

Få sektorer i Afrika väcker lika mycket hopp som teknik, som har potential att revolutionera allt från sjukvård till jordbruk.

Exempel inkluderar Ubenwa, en nigeriansk start som har beskrivits som "Shazam för spädbarn", efter applikationen som identifierar musik och filmer från utdrag.

Ubenwa analyserar ett barns gråt med hjälp av AI för att diagnostisera förlossningsasfyxi, en viktig dödsorsak i Afrika när barn inte får tillräckligt med syre och näringsämnen innan, under eller omedelbart efter födseln.

Att upptäcka problemet tidigt kan rädda tusentals liv.

"Afrikaner bör vara ansvariga för att komma med lösningarna, "sa Tewodros Abebe, en doktorand som studerar språkteknologi vid Addis Abebas universitet i Etiopien.

"Om vi ​​inte är inblandade, ingen kan förstå de befintliga problemen på vår kontinent. "

Abebe avfärdade farhågor för att det Facebook och Google gör representerar en form av så kallad cyberkolonialism.

"Att arbeta tillsammans tycker jag är ett bra sätt för tekniköverföring för Afrika, "sa han." Om de bara letar efter affärer, det är kolonisering. "

'Epokalyps nu'

När Afrikas tekniksektor växer, drivs av ökad användning av mobiltelefoner, det gör också press på regeringarna att skydda sina medborgares personuppgifter.

Osinbajo berättade för tekniska ledare Nigeria var angelägna om att skapa rätt miljö för utveckling, inklusive för reglering.

Men debatten om integritet är dämpad i många afrikanska länder, till skillnad från i Europa, som nyligen antog hårdare nya dataskyddslagar.

Facebook har också varit i centrum för en storm för att inte ha skyddat användardata i samband med påståenden om manipulation i USA:s presidentval 2016 och folkomröstningen i Brexit.

Global rättvisa nu, en grupp mot fattigdom, befarar att tekniska företag ges fria tyglar för att skapa en global övervakningstillstånd.

"Vi skulle kunna sömnvandra mot en värld där en handfull teknikföretag utövar monopolkontroll över hela delar av världsekonomin, ytterligare förvärra ojämlikheten mellan det globala norr och det globala södra, "sa aktivistgruppen i en rapport från maj 2018 med titeln" Epocalypse Now ".

Renata Avila, från World Wide Web Foundation i Genève som kampanjer för digital jämlikhet, sa att det inte har blivit verklighet men det fanns akuta bekymmer.

"Budskapet är att Afrika behöver investeringar och det måste utveckla dessa industrier, så vanligtvis är det en pro-business berättelse, "sa Avila, en digital rättighetsforskare.

"Men det finns liten tillsyn, " tillade hon, varnar för att utan reglering, människor var sårbara för exploatering.

© 2018 AFP