Betlehem surrar, med fler turister som väntas i jul än vad som har besökt den bibliska staden på år, orsakar den typ av problem som modern teknik nästan föddes att hantera.

Sådana är folkmassorna vid kyrkan som byggdes på platsen där Jesus tros ha fötts att myndigheterna planerar att införa ett förhandssystem via en app.

Appen, som kommer att introduceras i början av nästa år, syftar till att säkerställa ett regelbundet flöde av turister vid Födelsekyrkan, där besökare vid hektiska tider väntar timmar på att se den underjordiska grottan där kristna tror att Jesus föddes i en krubba.

Information om appen, som kommer att börja på engelska, håller fortfarande på att utarbetas.

En präst sa att det bara skulle gälla resegrupper som besöker platsen på den israeliskt ockuperade Västbanken, men det palestinska turistdepartementet sa att det skulle vara för alla.

Även om det finns farhågor kan besök bli onödigt komplicerade, de tre kyrkor som delar kontrollen över platsen - katolikerna, Grekisk -ortodoxa och den armeniska kyrkan - säger att en sådan app behövs.

"Det finns tillfällen då det finns specifika böner för oss, fester, eller massor, eller med alla sekter som ber, "Ortodox präst Issa Thaljieh sa utanför kyrkan.

"Så det är naturligtvis en enorm kläm. Med appen, alla vet vilken tid de ska gå in och vilka grupper som finns där, så det blir mer organiserat. "

Den första kyrkan byggdes på platsen under 400 -talet, även om den ersattes efter en brand på 600 -talet. Dess mosaik restaurerades nyligen i ett större projekt.

Den palestinske biträdande turistministern Ali Abu Srour sa att appen också skulle ge information om kyrkan.

"Vi blir digitala med den här frågan, "sa han till AFP på sitt kontor i Bethlehem.

Rekordår

Barbora Salyova, en 29-årig turist som besöker Israel och Jordanien från Slovakien, sa att appen kan vara användbar för pilgrimer som hon själv.

"Detta är ett steg vi definitivt planerade att göra, "sa hon." Vi kom också av religiösa skäl så det här var ett automatiskt stopp. "

Turismen i Betlehem njuter av sin bästa säsong på flera år, med hotell som rapporterar särskilt höga beläggningar för julperioden, sa Elias Al-Arja, ordförande för hotellföreningen Palestina.

"Vi hade en beläggning på 74 eller 72 procent under 2018, " han sa, tillägger att det förväntas stiga senare i december.

Totalt har omkring 2,8 miljoner turister besökt de palestinska territorierna i år, från 2,5 miljoner förra året, enligt turistministeriet.

Abu Srour sa att den främsta orsaken är en minskning av våldet i Jerusalem och Västbanken i år.

Ministeriet har nått ut till nya turister på platser över hela världen, han sa.

Israel njuter också av rekordturism och många besökare tar dagsturer till Betlehem och andra västbankar från Tel Aviv, Jerusalem och på andra ställen i den judiska staten.

© 2018 AFP