En leveransrobot tar sig tillbaka till en stormarknad efter att ha gjort en leverans under en demonstration i Peking
Längs en lugn bostadsgata i Pekings ytterkanter, en gul och svart kub ungefär lika stor som en liten tvättmaskin rullar lugnt fram till sitt mål.
Denna "lilla gula häst" är en autonom leveransrobot, färja dagliga nödvändigheter som drycker, frukt och snacks från den lokala butiken till invånarna i "Kafka"-föreningen i den kinesiska huvudstaden.
Utrustad med ett GPS-system, kameror och radar, robotarna ses av sin skapare som framtiden för logistik i Kina, när han säger att en miljard paket så småningom kommer att levereras varje dag.
När roboten färdas med mindre än överväldigande tre kilometer i timmen – en långsam mänsklig promenad – har roboten utrymme för förbättringar, sa en kund när hon tog bort ett paket nötter från dess tarmar.
"Den svaga punkten är att den inte kan leverera direkt till dörren som en människa, sa kunden, som inte bor på bottenvåningen.
"Men det är fortfarande ganska praktiskt. Roboten levererar relativt snabbt, " Hon sa.
Roboten drar nytta av kinesiska konsumenters kärlek till kontantlösa betalningar och smartphoneshopping.
Kina är världens största marknad för onlineshopping med mer än hälften av befolkningen som köper minst ett smartphone per månad, enligt det professionella tjänsteföretaget PricewaterhouseCoopers. Det kan jämföras med 14 procent i resten av världen.
Kina är världens största marknad för onlineshopping med mer än hälften av befolkningen som köper minst ett smartphone per månad, enligt det professionella tjänsteföretaget PricewaterhouseCoopers
Oavsett om du köper elektronik eller toalettpapper, avokado eller kläder, Kineser är vana vid att helt enkelt trycka på en knapp på sin smartphone och få hemleverans – ibland flera per dag.
För att få en leverans via den "lilla gula hästen", kunden väljer önskade produkter, trycker in adressen och betalar via sin telefon.
Supermarketpersonalen placerar föremålen i roboten, och roboten rusar iväg.
En miljard paket
Liu Zhiyong, grundare och VD för Zhen Robotics, som tillverkar roboten, ser en ljus framtid för sin gula skapelse.
"Just nu, det levereras 100 miljoner paket varje dag i Kina. Det kommer att bli en miljard i framtiden, " berättade Liu för AFP.
"Det kommer inte att finnas tillräckligt många människor för att utföra leveranserna. Vi behöver fler och fler robotar för att fylla detta gap i arbetskraft. Och för att minska kostnaderna, tillade vd:n.
Dessa kostnader är särskilt höga under den sista kilometern av en leverans, där precision är nyckeln och en kundanpassad service krävs för att få produkten till ytterdörren.
Väger 30 kilo och med en teoretisk toppfart på 12 kilometer i timmen på sina sex hjul, robotarna har fyra kameror som ständigt skannar världen runt dem och ett laserteledetektionssystem som gör att de kan undvika hinder
Just nu, de gula robotarna i Kafka-föreningen har lite att besvära dem med, rör sig längs en bred trottoar utan hinder – och inga bilar.
Väger 30 kilo (cirka 65 pund) och med en teoretisk toppfart på 12 kilometer i timmen på sina sex hjul, robotarna har fyra kameror som ständigt skannar världen omkring dem och ett laserteledetektionssystem som gör att de kan undvika hinder.
Lius företag har redan registrerat Suning, ett stort elektronikföretag som också driver ett nätverk av små stormarknader.
Men alla är inte övertygade om att robotarna är en långsiktig logistiklösning.
Shao Zhonglin, tidigare vice generalsekreterare för China Express Association, noterade att de var användbara "över en kort räckvidd".
"Det är dock inte säkert att de kan vara en bred lösning för den sista leveranskilometern. Eftersom kunden fortfarande måste komma ner för att hämta sitt paket, " tillade Shao.
"Pluss är kostnaderna fortfarande ganska höga:att köpa och underhålla robotarna, Operations kostnader, etc."
De gula robotarna i Pekings Kafka-anläggning har lite att besvära dem med, rör sig längs en bred trottoar utan hinder – och inga bilar
"Ej återförsäljningsbar"
Men Zhen Robotics är övertygad om att kostnaderna kommer att minska med tiden.
VD Liu säger också att roboten snart kommer att utrustas med den nödvändiga tekniken för att driva en hiss, vilket innebär att den inte längre kommer att vara begränsad till leveranser på bottenvåningen.
Sålänge, leveranser i Kina sker i allt större utsträckning med autonoma medel. Under de senaste månaderna, flera företag har fått grönt ljus att köra drönare, antingen för att leverera direkt till kunden eller för att färja gods mellan nav.
Och Liu har en varning för alla som försöker vandalisera eller stjäla den gula roboten.
"Med GPS, vi spårar dem ständigt, kameror filmar och det kan larma, " han sa.
"I alla fall, vad skulle en tjuv göra med det? Det är inte direkt återförsäljningsbart."
© 2018 AFP
