Om du har en brevlåda, du får förmodligen skräppost. Om du har ett e-postkonto, du får förmodligen skräppost. Om du har en telefon, du får förmodligen robosamtal.

Oönskade meddelanden och uppmaningar bombarderar oss regelbundet. De flesta av oss trycker på ignorera eller ta bort eller slänger skräppost i papperskorgen med vetskapen om att dessa meddelanden och uppmaningar med största sannolikhet är så kallade massmarknadsbedrägerier. Andra har inte så tur.

Bedrägerier kostar individer, organisationer och regeringar biljoner dollar varje år i beräknade förluster, och många offer lider av depression och ohälsa. Det finns inget annat brott, faktiskt, som påverkar så många människor från nästan alla åldrar, bakgrunder och geografiska platser.

Men varför blir människor offer för dessa bedrägerier? Mina kollegor och jag gav oss i kast med att svara på denna fråga. Några av våra fynd är i linje med annan forskning, men andra utmanar vanliga antaganden om bedrägeri.

Bedrägerier ökar

Sweepstakes, lotteri och andra massmarknadsbedrägerier har blivit förvånansvärt vanliga de senaste åren.

Better Business Bureau rapporterade cirka 500, 000 klagomål relaterade till bara lotterier och lotteribedrägerier under de senaste tre åren, med förluster på nästan 350 miljoner USD.

Förr, bedrägerier som dessa begicks av relativt små lokala aktörer och gjordes ofta ansikte mot ansikte, kanske på ett investeringsseminarium för en falsk fastighetsmöjlighet.

Bedrägerier sker fortfarande på gammaldags sätt, men idag samordnas många fler av transnationella team, inklusive av grupper i Jamaica, Costa Rica, Kanada och Nigeria.

På senare år har bedrägeri har vuxit till en genomgripande global brottslig verksamhet eftersom tekniken har sänkt kostnaderna samtidigt som det har gjort det lättare än någonsin att nå miljontals konsumenter direkt.

Det är också mycket svårare att fånga och åtala dessa brottslingar. Till exempel, ett robocall kan visas på ditt nummerpresentatör som om det kommer från ditt riktnummer men i själva verket kommer det från Indien.

Varför folk blir åktade

För att studera konsumenternas mottaglighet för massmarknadsbedrägerier, mina medförfattare och jag recenserade 25 "framgångsrika" bedrägerier på massmarknaden, erhållits från Los Angeles Postal Inspectors kontor, på jakt efter gemensamma teman.

Till exempel, många av dem inkluderade någon typ av välbekant varumärke, som Marriott eller Costco, för att öka deras trovärdighet och "auktoritet". Bedragare använder ofta övertalningstekniker som att låtsas vara ett legitimt företag och använda lokala riktnummer för att främja förtrogenhet. Eller så gör de tidskänsliga påståenden för att öka motivationen. Några av breven vi granskade var ganska färgglada och innehöll bilder på pengar eller priser och tidigare "vinnare". Andra var mycket mer affärsmässiga och inkluderade juridiskt klingande text, att också skapa en aura av legitimitet.

Vi skapade sedan en prototyp på en sidas värvningsbrev som informerade konsumenterna om att de "redan var en vinnare" och angav ett "aktiveringsnummer" som de skulle behöva kontakta för att göra anspråk på sitt pris. Vi skapade fyra versioner, som vi tilldelade slumpmässigt, avsedd att antingen manipulera auktoritet ("Vi fick ditt namn från Target") eller påtryckningar ("agera senast den 30 juni") för att avgöra vilka övertalningsfaktorer som motiverade konsumenterna mer att svara.

Studien utformades för att replikera verkliga scenarier – även om deltagarna visste att de var en del av ett experiment – ​​och undersöka faktorer som vi misstänkte ökad risk, som tröst med matematik och siffror, ensamhet och mindre inkomst.

I vårt första experiment, vi bad 211 deltagare att ange att de var beredda att kontakta aktiveringsnumret på brevet. De ombads sedan att bedöma fördelarna och riskerna med att svara på brevet på en 10-gradig skala och fylla i en enkät för att identifiera deras räknefärdighet, social isolering, demografi och ekonomisk status.

Vi fann att 48 procent av deltagarna angav en viss vilja att kontakta numret oavsett vilken typ av brev de fick. Konsumenterna som angav att de skulle ha svarat på denna uppmaning tenderade att ha färre års utbildning och vara yngre. Dessa deltagare tenderade också att bedöma riskerna med kontakt som låga och fördelarna som höga.

I ett andra experiment som involverade 291 individer, vi använde bokstäverna från den första men lade till en aktiveringsavgift på hälften av dem. Det är, några deltagare informerades om att för att "aktivera" sina vinster var de tvungna att betala en avgift på $5, medan andra fick veta att det var $100. Resten såg ingen förändring från föregående experiment, och alla andra aspekter av designen var identiska förutom några ytterligare enkätfrågor relaterade till deltagarnas ekonomiska situation.

Vi antog att individer som var villiga att ringa och betala $100 skulle betyda att de är särskilt sårbara för den här typen av bedrägeri.

Även med aktiveringsavgiften, 25 procent av vårt urval angav en viss vilja att kontakta det angivna numret – inklusive mer än en femtedel av dem som sa att det skulle kosta 100 USD.

I likhet med det första experimentet, Individer som bedömde värvningen som att ha höga fördelar var mer benägna att signalera avsikt att kontakta. Vi trodde att det här experimentet skulle hjälpa oss att identifiera någon speciell sårbar undertyp, som äldre, men istället, de intresserade konsumenterna i båda experimenten var exakt desamma – de som såg potentialen för höga fördelar som uppväger riskerna. Det fanns inga signifikanta skillnader beroende på ålder, kön eller annan demografi vi tittade på.

Även om cirka 60 procent identifierade värvningarna som sannolikt en bluff, de såg också fortfarande möjligheten som potentiellt fördelaktig. På vissa sätt kan dessa bedrägerier med förskottsavgifter fungera som inofficiella lotterier – en låg kostnad för inträde och en stor chans att misslyckas. Samtidigt som konsumenterna är försiktiga, de avskriver inte helt möjligheten till en stor utdelning, och vissa är helt klart villiga att ta risken.

Tyvärr, konsumenter överskattar sin förmåga att backa om erbjudandet visar sig vara en bluff. När potentiella "suckers" har identifierats genom att svara på en faktisk uppmaning via telefonsamtalet eller genom att klicka på en bedräglig annons, de kan obevekligt riktas via telefon, mail och mail.

Vad ska man göra åt bedrägerier?

För många, uppmaningar via skräppost, spam e-post och robocalls är bara otroligt irriterande. Men för vissa, de är mer än bara en olägenhet, de är en fälla.

För att på bästa sätt skydda dig från att bli måltavla, du måste vara försiktig och använda resurser för att undvika bedrägerier. Det finns vissa tjänster och appar som är avsedda att hjälpa till att kontrollera samtal och förhindra identifieringsstöld. Och vissa telefonbolag som T-Mobile tillåter dig att välja sådana tjänster. Och mer konsumentutbildning om farorna med bedrägerier skulle hjälpa.

Det är också viktigt att motstå att klicka och svara på misstänkt material på något sätt. Konsumenter som snabbt identifierar en uppmaning som en risk och gör sig av med den utan att slösa tid är mindre sårbara.

Med tanke på att uppfattningen om fördelar och risker var de viktigaste faktorerna för avsikten att följa, Konsumenter bör bara fokusera på risken och undvika att sugas in av de potentiella fördelarna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.