Den här månaden kommer Saudiarabien att sätta stopp för sitt förbud mot kvinnor att köra bil, öppnar vägen för miljontals nya förare att navigera i ett land som är tre gånger större än Texas. Medan policyskiftet ger lindring till kvinnor som saknade rörelsefrihet, de långsiktiga effekterna av att avsluta förbudet är långt ifrån tydliga och kommer att ställa den saudiska regeringen inför flera politiska utmaningar, enligt ett frågeformulär av experter vid Rice Universitys Baker Institute for Public Policy.

"Kvinnor som kör i Saudiarabien:Förbudet hävs, Vilka är de ekonomiska och hälsoeffekterna?" var medförfattare av Jim Krane, Wallace S. Wilson Fellow för energistudier vid Baker Institute, och Farhan Majid, institutets L.E. och Virginia Simmons Fellow i Health and Technology Policy. Kortet utforskar nyckelvariabler och faktorer som det potentiella antalet nya förare – cirka 6 miljoner kvinnor, 65 procent av den kvinnliga befolkningen i bilföraråldern, kan få licenser – och hur det tillflödet kommer att påverka oljeefterfrågan, trafikstockningar, förorening, efterfrågan på arbetskraft, fordonsförsäljning och folkhälsa.

"Att köra bil i Saudiarabien har länge varit ett område för endast män, och en där kaotisk trafik och riskfyllda vanor kombinerades för att göra rikets vägar bland de dödligaste i världen, ", skrev författarna. "Att tillåta kvinnor att köra bil i Saudiarabien representerar en stor framgång i social frihet och rörlighet för miljontals kvinnor i kungariket, även om upphävandet av förbudet föregicks av arresteringar av mer än ett dussin aktivister, främst kvinnor som hade protesterat mot körförbudet. För samhällsvetare, det plötsliga tillskottet av miljontals nya förare av ett enda kön till ett lands vägar ger ett unikt naturligt experiment för att studera könseffekter på körbeteende, energibehov och folkhälsa."

De långsiktiga resultaten av Saudiarabiens policyförändring, som träder i kraft den 24 juni, är allt annat än tydliga, sa författarna. "Avhävningen av förbudet verkar sannolikt förbättra tillgången till barnomsorg och hälsovård och minska höga nivåer av kvinnlig arbetslöshet och könssegregering i kungariket, " skrev författarna. "Oljeefterfrågan och bilförsäljning verkar sannolikt att stiga. Några utländska arbetare kommer att lämna. Effekterna på trafiksäkerheten kan gå åt båda hållen."

Författarna drog slutsatsen, "Att lägga till miljontals nya förare i ett kaotiskt och överbelastat vägnät, en av världens dödligaste, kommer utan tvekan att medföra onödig tragedi. Saudiarabiska beslutsfattare har tagit ett djärvt och sedan länge försenat steg för att häva förbudet. Man hoppas att den saudiska regeringen lanserar kompletterande politiska förändringar som tar upp körvanor som har gjort kungariket till en så farlig plats att köra ett fordon på."