U.S.A. Department of Homeland Security skapar ett center som syftar till att skydda banker, elbolag och annan kritisk infrastruktur mot cyberattacker – ett hot som nu överstiger risken för en fysisk attack mot USA av en fientlig utländsk grupp, Sekreterare Kirstjen Nielsen sa i tisdags.

National Risk Management Center kommer att arbeta för att snabbt identifiera och hantera potentiella hot och förbättra skyddsåtgärder inom en rad branscher, Hon sa. Det kommer att prioritera risker för industrier som de flesta amerikaner litar på, som elnätet. Det är utformat för att vara ett partnerskap med privata företag och federala myndigheter, med Homeland Security som ledande byrå.

Avdelningens valsäkerhetsgrupp, skapade förra året, kommer att bli en del av det nya centret, sa tjänstemän.

Nielsen talade vid ett toppmöte om cybersäkerhet anordnat av regeringstjänstemän som tog med sig vd:ar för kreditkortsföretag, telekommunikationsindustrin och allmännyttiga företag tillsammans med cheferna för NSA, FBI och Department of Energy.

Toppmötet kommer under förnyad oro över möjligheten att ryskt sponsrad inblandning i mellanårsvalet, och kritik av Trump-administrationens ansträngningar för cybersäkerhet.

Sen. Claire McCaskill, D-Missouri meddelade att ryska hackare utan framgång försökte infiltrera hennes senats datornätverk och senator Jeanne Shaheen, D-New Hampshire, berättade för Associated Press att någon kontaktade hennes kontor "och påstod sig vara en tjänsteman från ett land." Hon är inte aktuell för omval.

President Donald Trump har erbjudit blandade budskap om rysk inblandning i amerikanska val – ibland kallat det en "bluff, " även om han erkände i en nyligen tweet att mellanterminerna är ett troligt mål.

Nielsen sa på tisdagen att regeringen inte kan tillåta rysk inblandning igen.

"Låt mig vara tydlig med detta, varje försök att blanda sig i våra val är ett direkt angrepp på vår demokrati, det är oacceptabelt, och det kommer inte att tolereras, " sa hon. "Märk mina ord:Amerika kommer inte att tolerera denna inblandning."

Nielsen sa på tisdagen att hotet inte är begränsat till val, och kan inte underskattas. Hon nämnde som exempel kreditbyråöverträdelsen där hälften av amerikanerna hade personlig information exponerad online, plus WannaCry ransomware som spreds från Nordkorea till mer än 150 länder, och ryska hackare äventyrade kontrollrummen hos amerikanska energibolag.

"Dessa incidenter, fastän, är bara början, ", sa hon. "Skuriga regimer och fientliga grupper undersöker kritiska system över hela världen varje ögonblick när vi talar. Och utan aggressiva åtgärder för att säkra våra nätverk, det är bara en tidsfråga innan vi drabbas hårt i hemlandet."

Vid en toppmötespanel, cheferna för MasterCard, AT&T och Southern Company pratade om behovet av att arbeta tillsammans för att skapa en systemlösning för att säkra internet.

Ajay S. Banga, chefen för MasterCard, sa i panelen att internets vilda västern dagar var fantastiska för att utöka funktionaliteten av det. Men det är dags att tygla det.

"Vi måste få tillbaka kontrollen, och ta den till en hundtränare och få den tränad, " han sa.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.