Flera nya forskningsprojekt vid University of Manchesters Urban Institute har visat hur förbättringar i effektiviteten av hushållens energianvändning kan resultera i fördelar för människors hälsa och välbefinnande, ekonomisk produktivitet, miljökvalitet och stadsutveckling.

Det nyligen avslutade COMBI-projektet ('Calculating and Operationaling the Multiple Benefits of Energy Efficiency in Europe', finansierad av Horizon 2020) har visat att energieffektiviseringar i hemmen i EU skulle kunna undvika upp till 27 500 förtida dödsfall från inomhuskyla mellan nu och 2030. Det ekonomiska värdet av dessa förändringar kan vara upp till 2,5 miljarder euro på grund av för tidig dödlighet från inomhusbruk kall, och upp till 2,9 miljarder euro på grund av astmasjuklighet från fukt inomhus.

Det kompletterande EVALUATE-projektet ('Energy Vulnerability and Urban Transitions in Europe', finansierat av European Research Council) fann att energieffektivitet är en nyckelfaktor för att bestämma nivåer av termisk komfort. Projektet identifierade rymdkylning med varmt väder som en betydande utmaning i hela den globala norden, mot bakgrund av trycket på klimatförändringarna.

Projektet rekommenderade inrättandet av en minimistandard för bostäder över hela Europa, och förbudet mot frånkopplingar för konsumenter – sådana åtgärder är tydliga lösningar för vinn-vinn när det gäller bränslefattigdom. Med tanke på de stora sociala och geografiska skillnaderna i förekomsten av bränslefattigdom i Europa, projektet hävdade att många politikområden bäst genomförs på regional nivå.

Forskarna påbörjar nu flera nya projekt inom området. En av dessa är STEP-IN ('Using Living Labs to roll out Sustainable Strategies for Energy Poor Individuals', stöds även av Horizon 2020), där University of Manchester kommer att arbeta med Greater Manchester Combined Authority för att förbättra situationen för utsatta hushåll i flera områden. Dessa resultat kommer att informera om utformningen av informationsteknologiska lösningar för att möta trängande sociala utmaningar inom energiområdet.

Ett annat nytt initiativ är ENGAGER ("European Energy Poverty:Agenda Co-Creation and Knowledge Innovation"), ett forskningsnätverk som finansieras via programmet European Co-operation in Science and Technology (COST). Detta samlar över 100 experter från mer än 30 länder för att hitta innovativa sätt att koppla energieffektivitet med stadsplanering, bland annat.

"Genom denna mängd aktiviteter, vi visar att investeringar i energieffektivitet i bostäder kan hantera den akuta utmaningen med klimatförändringar på många oväntade sätt, utöver att minska energibehovet och CO2-utsläppen, ", sade professor Stefan Bouzarovski från Manchester Urban Institute. "Vi har också identifierat de politiska kanalerna genom vilka energieffektivitetsåtgärder kan nå utsatta hushåll – många av dessa involverar att arbeta med lokala myndigheter och transnationella organ samtidigt."