Huawei gick om Apple för att bli världens nummer två smartphonetillverkare i april-juni, trots att de nekats tillgång till den viktigaste amerikanska marknaden
Ren Zhengfei, grundaren av den kinesiska telekomgiganten Huawei, liknar företaget vid en hänsynslös "varg" som outtröttligt springer ner för sitt byte, en etos som snart skulle kunna göra den till smartphonevärldens spetsdjur.
Trots att den i huvudsak är avstängd från den kritiska amerikanska marknaden, Huawei passerade Apple för att bli världens nummer två smartphonetillverkare under andra kvartalet i år och har marknadsledaren Samsung i sikte.
Huawei har delvis uppnått detta genom att omfokusera bort från den meningslösa kampen för tillgång till USA och mot att sluka upp marknadsandelar i utvecklingsländer med sina måttligt prissatta men allt mer sofistikerade telefoner, säger analytiker.
"Huaweis image och varumärkeskännedom över marknader och regioner blir bättre och bättre, ", säger Tarun Pathak från det globala marknadsanalysföretaget Counterpoint.
"De har differentierat och positionerat sina produkter över prissegment, vilket gör en intressant konversation när det gäller att konkurrera med Apple och Samsung."
Grundades av Ren, nu 73, med några tusen dollar 1987, Huawei fokuserade initialt på ryggradshårdvaran för telekommunikationsnätverk, växa till att bli världsledande.
Femton år efter att ha introducerat sin första telefon, Huawei passerade Apple under april-juni kvartalet för att ta andra plats globalt, International Data Corporation (IDC) sa förra veckan, första gången sedan 2010 som Apple inte var bland de två bästa.
Att höja ante
Huaweis chef för konsumentprodukter, Richard Yu, höjde föreställningen på fredag, säger att företaget kan gå om den sydkoreanska jätten Samsung i slutet av 2019.
"Vikten av att Huawei går om Apple detta kvartal kan inte överskattas, ", skrev senioranalytiker Ben Stanton från Canalys i en rapport om de senaste försäljningsdata.
Grundaren och vd:n Ren Zhengfei har liknat Huawei vid en hänsynslös "varg" som outtröttligt springer ner sitt byte
"Huaweis uteslutning från USA har tvingat den att arbeta hårdare i Asien och Europa för att uppnå sina mål."
Baserat i södra Kinas tekniska nav i Shenzhen, Huawei hade redan drivit in på utvecklingsmarknader redan innan politiska påtryckningar – som nådde en topp i år med president Donald Trumps handelskrig i Kina – effektivt stängde den amerikanska dörren.
Huaweis uteslutning härrör delvis från USA:s misstro mot Rens tidigare karriär som kinesisk militärteknolog och rädsla för att Peking skulle kunna beväpna sina tekniska mästare till att hjälpa till med spionage utomlands. Huawei förnekar alla regeringskopplingar.
Sålänge, Huawei har byggt upp sin verksamhet på mer prismedvetna marknader, från Indonesien till Saudiarabien, Sydafrika och till och med Europa.
Analytiker noterar att när dessa marknader mognar och kunderna uppgraderar till avancerade telefoner, de kommer redan att finnas i Huaweis ekosystem.
"Om Apple och Samsung vill behålla sin marknadsposition, de måste göra sina portföljer mer konkurrenskraftiga, " sa Canalyss Stanton.
Samsung levererade 71,5 miljoner telefoner för en global marknadsandel på 20,9 procent under andra kvartalet, jämfört med Huaweis 54,2 miljoner telefoner och 15,8 procents andel. Apple sålde 41,3 miljoner iPhones för en del av 12,1 procent.
Huawei levererade 95 miljoner enheter under första halvåret och siktar på en försäljning på 200 miljoner 2018, en tröskel som tidigare endast passerats av Samsung och Apple.
Ytterligare tillväxt kommer att hålla Huawei stadigt på den amerikanska säkerhetsradarn.
Trump-administrationen dödade nästan Huaweis kinesiska rival ZTE i år, inför hårda straff för att bryta mot USA:s sanktioner genom att sälja varor till Iran och Nordkorea.
Analytiker varnar för att medan Huawei har ett försprång över Apple, vissa studier förutspår att den amerikanska jätten kommer att återta plats nummer två när nya iPhone-modeller släpps senare i år
5G-utmaningen
Påföljderna, sedan lyft, skulle ha berövat ZTE amerikanska elektronikkomponenter som det desperat behöver. Huawei, dock, producerar sina egna nyckelkomponenter, ger USA mindre inflytande.
Men en nedgång i branschens försäljning och mättnad på marknaden kan begränsa dess tillväxt.
IDC sa att 342 miljoner smartphones levererades över hela världen under andra kvartalet, ned 1,8 procent jämfört med föregående år och den tredje kvartalets nedgång i rad.
I längden, avsaknaden av amerikansk fotfäste kommer att vara en akilleshäl för Huawei, analytiker sa, och vissa marknadsstudier projekterar att Apple återtar plats nummer två när nya iPhone-modeller släpps senare i år.
Och när Huawei-kunder uppgraderar till avancerade prylar över $600, det kinesiska företaget kommer att behöva konkurrera head-to-head med Apple om kvalitet och funktioner.
"När du rör dig uppåt, det finns färre konkurrenter men funktionerna, utmaningarna, innovationen, och förväntningarna växer, " sa Counterpoints Pathak.
"Det är något som Huawei, Apple och Samsung måste alla kapitalisera på."
Ett kritiskt test hägrar under de kommande två åren, när 5G-system förväntas rulla ut och tillverkare kommer att bedömas på hur deras smartphones hanterar de förbättrade kapaciteterna.
Huawei är redan redo för utmaningen. Dess FoU-utgifter ökade med 17 procent förra året till 13,8 miljarder dollar, sätta företaget i samma liga som Samsung, Amazon och Googles moderalfabet, medan de senaste produktlanseringarna i Europa har blivit allt mer glänsande.
"Saker som kamerafunktioner och hur Huawei överlag klarar den (5G) utmaningen kommer att avgöra om det är bland äpplena och Samsungs, men jag tror att de hör hemma, " sa Pathak.
© 2018 AFP
