Den här veckan är det 15 år sedan Facebook-grundaren Mark Zuckerberg för första gången startade plattformen med sin rumskamrat Eduardo Saverin. Sedan dess, Facebook har vuxit till ett gigantiskt globalt företag.

Plattformen har nu mer än 2,32 miljarder månadsanvändare och rankas på femte plats i termer av marknadsvärde bland världens främsta internetföretag.

Facebook har inte klarat sig utan skandal. Det har varit föremål för dataintrång och anklagelser om att det har misslyckats med att skydda användarnas integritet. Rapporter tyder på att många Facebook-användare har svarat på dessa incidenter genom att ge upp plattformen.

Men uppgifterna säger något annat. Preliminära resultat från min senaste forskning tyder på att även om australiska Facebook-användare bryr sig om integriteten och säkerheten för sin personliga information, detta räcker inte för att driva dem att lämna plattformen.

Skandalerna:Australiensare lämnade inte Facebook

En av de mest framträdande skandalerna som Facebook har hamnat i handlar om anklagelser som framfördes i mars 2018:att analysföretaget Cambridge Analytica använde personuppgifter från Facebook-användare för att hjälpa politiska partier i deras valkampanjer.

Detta, och andra nyheter om Facebooks användning av användardata, fått stor internationell uppmärksamhet, inklusive betydande täckning i Australien. Många nyhetsrapporter hävdade att ett stort antal australiensare tog bort sina Facebook-konton som en del av #DeleteFacebook-trenden. Som en nyhet hävdade:"Många australiensare upptäcker för första gången hur mycket Facebook vet om dem och många är chockade, leder dem att lämna plattformen."

Statistik om australiensarnas användning av Facebook, dock, visar ingen förändring i siffror sedan Cambridge Analytica-skandalen först fick allmän uppmärksamhet. Det fanns 15 miljoner aktiva månatliga Facebook-användare för 12 månader sedan (strax innan skandalen bröt ut) och denna siffra förblev stabil under året. Facebook är fortfarande överlägset den mest använda sociala medieplattformen i Australien.

Studien:vad jag ville veta

I september och oktober 2018, Jag genomförde en studie som involverade djupgående telefonintervjuer med 30 australiensare som var nuvarande eller tidigare Facebook-användare.

Lika många kvinnor och män deltog över en bred åldersfördelning (10 deltagare i åldern 18-40, 10 deltagare i åldern 41-60, och 10 deltagare 61 år och äldre) och geografisk fördelning (10 deltagare som bor i städer eller områden på landsbygden, 20 deltagare som bor i städer eller större orter).

Under intervjun, deltagarna fick frågan:

• om de var besvärade eller bekymrade över Facebooks användning av information om dem
• om de någonsin hade ändrat sin användning av Facebook eller sekretessinställningar som svar på dessa farhågor
• vilken typ av personlig information de inte vill att internetföretag som Facebook eller appar ska få tillgång till eller använda
• vilka åtgärder dessa företag bör vidta för att skydda användarnas information.

I intervjufrågorna nämndes inget direkt om Cambridge Analytica eller någon annan skandal om Facebook. Jag ville se om deltagarna spontant tog upp dessa händelser och frågor i sina svar.

Fördelarna:det handlar om att ansluta

Resultaten visar att människor fortsätter att använda Facebook av en mängd olika anledningar. För en del människor, deras verksamhet berodde på deras aktiva Facebook-användning, så att de kunde marknadsföra sina erbjudanden och få kontakt med potentiella kunder:"Jag vet att om jag tog bort det, Jag skulle skada mig själv och mitt företag, så ja, så det är typ den främsta anledningen till att jag behåller den."

För de flesta, dock, det viktigaste incitamentet var viljan att få kontakt med familj och vänner. Detta inkluderade att kunna hitta gamla vänner och återknyta kontakten med dem, samt upprätthålla band med nuvarande vänner och familjemedlemmar.

Flera personer kommenterade att att använda Facebook var det bästa sättet att veta om deras vuxna barns liv, barnbarn eller andra unga släktingar. "Det är det enda som har hållit mig kvar – för mina barn är där och jag vill bara se vad de gör, och vad och vem de umgås med."

För andra, vara en del av en gemenskap (t.ex. en hälsorelaterad grupp) var ett viktigt sätt att lindra isolering och ensamhet.

Dessa kommentarer tyder på att Facebook är ett viktigt verktyg för att stödja sociala interaktioner i en värld där människor är mer utspridda och fysiskt åtskilda från vänner och familj.

Nackdelarna:vardagliga trivia, för många annonser

Nackdelarna med att vara på Facebook som rapporterades av deltagarna var att känna sig irriterad över aspekter som att behöva se andra människors vardagliga trivia, slumpmässiga vänförfrågningar eller för många annonser:"Ibland är det mycket nonsens som dyker upp där, personer som skriver inlägg som du inte vill engagera dig i, eller jag tycker att det är dumt eller oförskämt eller vad det nu kan vara."

Vissa människor pratade också om att de inte gillar att känna att du blir iakttagen, och deras oro för att deras personliga information ska komma åt och att identitetsstöld eller bankuppgifter blir stulen. Dock, dessa problem ansågs inte vara tillräckligt allvarliga för att de skulle lämna Facebook.

Förutom riktad reklam, de flesta var osäkra på hur Facebook kunde använda deras personliga information. Mycket få deltagare nämnde Cambridge Analytica-skandalen eller relaterade frågor, som användningen av Facebook för politisk kampanj eller för att sprida "falska nyheter". Även när de hänvisade till dessa frågor, de hade svårt att förklara exakt hur personuppgifter var inblandade:"Tja, Jag vet att Facebook samlade in data för det där Cambridge-företaget och de samlade in det via en frågesport med en app, och sedan vidarebefordra det till andra partier. Så jag tror att det är allt de gör. Jag tror att det kanske är för dem att tjäna pengar på det. Jag vet inte riktigt."

Datasekretess:använda lösningar för att stanna kvar på Facebook

De flesta trodde att de var försiktiga med att inte avslöja för mycket information om sig själva på Facebook, och skyddade därför sina uppgifter. De rapporterade att de engagerade sig i metoder som att undvika att ladda upp detaljer om sig själva, begränsa deras antal vänner eller typen av vänner, blockera eller göra vänner som irriterade dem, rensa sin historia regelbundet och vara mycket selektiv med vilka bilder som ska laddas upp (inklusive av sina barn).

Flera personer nämnde att de nyligen hade kontrollerat och ändrat sina sekretessinställningar, ofta som svar på en uppmaning från Facebook om att göra det:"Jag håller mina personliga saker för mig själv, och sedan delar jag det jag vill dela genom mina vänner. Och jag har strikta sekretesssaker på plats så att jag bara får saker till folk som jag känner, snarare än människor jag inte känner. Så det är bra för mig."

Dessa fynd visar att det inte är så mycket att australiensiska Facebook-användare inte bryr sig om sin personliga dataintegritet och säkerhet. De tänker på dessa frågor och har sina egna sätt att hantera dem.

Australiensare tycker att Facebook tjänar dem väl. De anser att andra människors överdelning eller att behöva se för många annonser som ett mer problem än påstådd politisk manipulation eller annat missbruk av deras information från Facebook.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.