Virgin Hyperloop One, en amerikansk startup som utvecklar ett nästan supersoniskt järnvägstransitsystem, har nått en överenskommelse med det spanska statliga järnvägsinfrastrukturföretaget Adif om att bygga ett forskningscenter på 500 miljoner dollar i Spanien, den första i Europa, de två företagen sade tisdag.

Den 19, 000 kvadratmeter (204, 000 kvadratmeter) centrum, som planeras att öppna i den lilla byn Bobadilla i södra Malaga provinsen 2020, kommer att utveckla och testa komponenter för hyperloopsystem för att förbättra deras säkerhet, det Los Angeles-baserade företaget sa i ett uttalande.

En hyperloop är en skyttel som färdas på magnetskenor, lite som ett tåg, men som går i ett rör med lite eller ingen luft. I teorin, hyperloops kan tillåta resa snabbare än ljudets hastighet.

Virgin Hyperloop One, med stöd av den brittiske tycoonen Richard Branson, har testat sitt hyperloopsystem i Nevada i USA med hastigheter som når 240 miles (386 kilometer) i timmen, och planerar tre produktionssystem i drift till 2021.

"Genom att investera i utvecklingen och testningen av Virgin Hyperloop One, Spanien utökar sin långa tradition som en innovativ, global transportledare. Vi är glada över att samarbeta med ett så framåttänkande land för att utveckla nästa generations transporter, ", sa Virgin Hyperloop One-chefen Rob Lloyd i uttalandet.

Virgin Hyperloop One kommer att få 126 miljoner euro (146 miljoner dollar) i offentligt stöd i form av lån och anslag för att hjälpa till att bygga upp det nya centret, det amerikanska företaget Adif sa i separata uttalanden.

Adif sa att centret kommer att skapa 250 högkvalificerade jobb medan Virgin Hyperloop One sa att det skulle "anställa 250-300 högteknologiska kvalificerade proffs".

Malaga håller snabbt på att bli en grogrund för högteknologisk verksamhet. Provinsen har över 9, 000 företag inom transport och logistik, samt det näst största flyg- och rymdklustret i Spanien, och 20, 000 anställda inom forskning och utveckling, enligt Adif.

Spaniens höghastighetsnät är världens näst största efter Kinas. Under uppbyggnad sedan 1992, 3, 200 kilometer (1, 990 miles) spår spridda över landet, från Sevilla och Malaga vid dess södra spets, till Santiago de Compostela och Barcelona i norr, och Valencia och Alicante i öster.

Cirka 500 tåg körs längs dessa höghastighetskorridorer varje dag, transporterar cirka 36,5 miljoner passagerare varje år.

© 2018 AFP