Om du gillar oberoende, konsthusfilmer eller andra specialiserade filmer, du kanske har hört talas om det rumänska komedidramat Sieranevada, som släpptes 2016. Filmen hade formellt premiär som en del av huvudtävlingsprogrammet för den prestigefyllda filmfestivalen i Cannes och visades därefter på andra internationella filmfestivaler, inklusive Toronto, New York och London.

På grund av dess framgångar på festivalkretsen, Sieranevada recenserades av 48 internationella filmkritiker, och fick ett positivt betyg från 92% av dem. Bland dessa fanns brittiska tidskrifter, såsom Sight and Sound och Screen International samt vanliga tidningar The Guardian och The Telegraph. Men medan denna publicitet genererade publikintresse för filmen, den har ännu inte säkerställt distribution som skulle göra det möjligt för en brittisk publik att faktiskt se filmen - den är inte på bio, på DVD/Blu-ray, inte heller på online video-on-demand-plattformar (VOD).

Utvecklingen av VOD har gett nya möjligheter för filmer att nå publik. Särskilt, specialiserade filmer med traditionellt begränsade distributionsmöjligheter har utnyttjat denna utveckling. Men har online -publiken ett oändligt val? Inte riktigt. Så varför är det här?

Den digitala filmrevolutionen

I mitten av 2000-talet digitala utopier som Chris Anderson hävdade redan att ett oändligt urval av specialiserat och nischat innehåll skulle bli tillgängligt för onlinepubliker.

Och mer än ett decennium senare, Det är sant att distributionsmöjligheterna har ökat för sådant innehåll på onlinemarknaden. Filmpubliken kan bläddra igenom kataloger på transaktionella VOD -plattformar som Amazon Video, Microsoft och iTunes där de kan hitta tiotusentals filmer.

Men det finns fortfarande en betydande andel filmer som fortfarande är otillgängliga för publiken, även om de - liksom Sieranevada - har valts ut för prestigefyllda internationella filmfestivaler.

Vad är tillgängligt?

I ett försök att identifiera andelen välrenommerade specialiserade filmer som når publik på den brittiska marknaden, Jag analyserade ett urval av 119 sådana filmer som visades på prestigefyllda europeiska och amerikanska filmfestivaler 2016. Min analys i grafiken nedan bekräftar att onlinemarknaden skapar distributionsmöjligheter för ett större antal filmer än biograf- och DVD/Blu-ray-marknaderna :

88 specialiserade filmer (74%) fick en onlineversion på Amazon, Microsoft eller iTunes71 specialiserade filmer (60%) fick en DVD/Blu-ray-utgåva. 61 specialfilmer (51%) fick en biografversion

Men medan tillgången till specialiserade filmer har ökat, 26% av specialfilmerna är fortfarande otillgängliga för publiken i alla format. Det är en anmärkningsvärt hög andel - med tanke på att det är relativt enkelt att säkra onlineåtkomst för filmer.

Min analys innehåller ett urval av specialiserade filmer utvalda för några av de mest prestigefyllda festivalprogrammen, men det är troligt att tillgängligheten på nätet är mer begränsad bland specialiserade filmer som valts ut för mindre prestigefyllda tävlingar. Så varför kan inte onlinepubliker se någon film de vill ha? Det har att göra med hur industrin fungerar.

Varför kan vi inte få allt?

I filmbranschen, säljföretag har en viktig roll att spela i processen för att möjliggöra åtkomst för filmer eftersom de förhandlar om distributionsavtal med en rad distributörer på internationella marknader. Men om försäljningsföretag inte kan sälja distributionsrättigheter, de behåller kontrollen över distributionen och släppandet av dessa filmer.

Utvecklingen av onlinemarknaden, i det här avseendet, har öppnat möjligheter för dem att arbeta direkt med VOD -plattformar eller med innehållsaggregatorer, som arbetar som mellanhänder mellan rättighetsinnehavare och VOD -plattformar. Exempel på sådana innehållsaggregatörer inkluderar The Movie Partnership, Juice Worldwide och Gunpowder &Sky.

Till exempel, komedidramat Dreamland (2016), regisserad av Robert Schwartzman, hade premiär i US Narrative Competition på Tribeca Film Festival. Det amerikanska försäljningsföretaget FilmBuff (nu benämnt Gunpowder &Sky) förvärvade distributionsrättigheter över hela världen. På den brittiska marknaden, filmen släpptes inte på bio eller på DVD eller Blu-ray, men FilmBuff gjorde den tillgänglig på onlinemarknaden genom direkta förbindelser med Microsoft och iTunes snarare än via en brittisk distributör.

Trots sådana möjligheter, säljbolag arbetar inte alltid med innehållsaggregat eller direkt med VOD -plattformar för att göra specialiserade filmer tillgängliga om de inte hämtas av distributörer. Att göra filmer tillgängliga online kräver organisatoriska ansträngningar och en billig investering i digital formatering, men avkastningen på investeringen kan vara mycket blygsam. Det förklarar varför vissa filmer förblir otillgängliga för publiken - vilket visas för den brittiska marknaden i tabellen nedan.

Oändligt val

Politiken bakom processen att ge tillgång till specialiserade filmer påverkar slutligen producenter och publik. In the new digital economy of attention, producers demand wider distribution for their films, while audiences demand endless choice.

This issue needs to be resolved. Först, it needs to be addressed in film industry discussions between film producers and sales companies. Särskilt, sales companies should make a stronger commitment to making films available on transactional VOD platforms.

Andra, policymakers can intervene in the process of making specialised films available online. Public funding agencies, such as the British Film Institute (BFI) in the UK, provide substantial financial support for the production of specialised films. They can provide more distribution incentives to support cultural diversity in the online market for films in the UK. This would help to support greater cultural diversity, democratisation of access to films and enhancement of consumer choice.

While cinema goers have always had limited options when it comes to the number of screens they can see their favourite art house movie on, the internet era was supposed to bring with it an endless choice. But what is becoming clear is that this utopian dream is still far from being realised.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.