Nivån på utsläppen från Irlands transportsektor är onekligen höga, vilket är särskilt oroande när man överväger landets engagemang för en framtid med lägre nivåer av växthusgaser, ratificerat genom Parisavtalet 2015. Den långsiktiga lösningen på detta problem är att flytta människor från att köpa kraftigt förorenande bensin- och dieselbilar till mer hållbara bränslen, med särskilt fokus på el. transportminister, turism och sport, Shane Ross, tillkännagav en ambition förra året i National Policy Framework for Alternative Fuels att år 2030 kommer alla nya bilar och skåpbilar som säljs i Irland att ha nollutsläpp. I samma rapport, en ambition att ha 800, 000 elektriska personbilar på irländska vägar deklarerades, vilket är utmanande med tanke på att bara 882 elbilar såldes under 2017, täcker 0,7 procent av den totala försäljningen, att det totala lagret av elbilar kommer upp till 3, 580.

Forskare från University College Cork, danska tekniska universitetet, och University of California, Davis har arbetat tillsammans för att bygga en modell som kan förstå varför upptaget av elfordon i Irland har varit så lågt, trots en €5, 000 bidrag från Sustainable Energy Authority of Ireland tillsammans med en befrielse från fordonsregistreringsskatt upp till 5 €, 000. Modellen fann att begreppet räckviddsångest – rädslan för att inte kunna ta sig till din destination eftersom din bil tar slut – hade en roll att spela i denna långsamma upptagning, men en ännu större barriär som identifierades var bristen på variation av elfordon som för närvarande är tillgängliga för försäljning i Irland.

"Bilköpare i Irland är alla olika, vissa kanske vill ha en familjebil i en viss typ av rött, medan andra kanske vill ha en mörkblå bil som är skicklig för stadskörning", säger Eamonn Mulholland, en forskare vid MaREI, Marine and Renewable Energy Center vid University College Cork. "Om du börjar leta efter en viss typ av bil, du har hundratals alternativ för bensin- och dieselbilar att köpa, så du kommer sannolikt att hitta det du letar efter. Om du begränsar din sökning till elbilar, du är mycket mer begränsad i ditt val. Om vi ​​ska se fler elbilar på vägen, det måste finnas fler valmöjligheter i vilken typ av elbilar som finns”.

Detta blir problematiskt, eftersom det inte finns några irländska biltillverkare, och bilindustrin är helt beroende av utländska tillverkare för att tillverka ett större utbud av elfordon innan de erbjuder fler valmöjligheter till irländska köpare. Modellen byggd av Mulholland och hans kollegor visade att uppnå 800, 000 elbilar på irländska vägar till 2030 skulle vara tekniskt möjligt, endast om det finns en avsevärd ökning av olika elbilar tillgängliga under de kommande decennierna, kompletterat med en fortsatt minskning av kostnaden för batterier.

Samtidigt som att uppnå denna ambition bidrar det avsevärt till Irlands engagemang för att minska utsläppen, det kan också komma att kosta statskassan. Just nu, Fordonsregistreringsskatten baseras på CO-nivån ₂ utsläpp som en bil släpper ut, så om du köper en elbil med låga utsläpp, mindre intäkter kommer att erhållas av statskassan. Detta ökar avsevärt om alla nya bilar som köps till 2030 är eldrivna, vilket motsvarar över 340 miljoner euro per år till 2030 jämfört med ett scenario med "ingen förändring" när man även överväger lägre inkomstbelopp från årlig motorskatt, MOMS, och, mest betydande, förluster från punktskatt på bränsle. Kostnaden motiveras dock av en förväntad minskning av CO ₂ utsläpp med 70 procent i privatbilssektorn till 2050 jämfört med 2015 års nivåer.

Mulholland och hans team tror att deras modell kan användas för att hjälpa nationella beslutsfattare att förstå vad som är det bästa sättet att uppmuntra försäljningen av elfordon, och för att möjliggöra en smidig övergång med minimal förlust till statskassan. "Att ändra vilka bränslen vi använder för vår dagliga pendling är ett viktigt steg mot att minska nationella utsläpp och säkerställa en renare miljö", säger Mulholland. "Med adekvat planering, kostnaden för denna förändring kan minimeras. Trots kostnaderna, denna förändring är fortfarande absolut nödvändig för att hålla våra klimatlöften."