Små barn är betydligt mer benägna än vuxna att få sina åsikter och beslut påverkade av robotar, enligt ny forskning.

Studien, genomfördes vid University of Plymouth, jämförde hur vuxna och barn reagerar på en identisk uppgift i närvaro av både sina kamrater och mänskliga robotar.

Den visade att även om vuxna regelbundet får sina åsikter påverkade av kamrater, något som också visats i tidigare studier, de kan till stor del motstå att bli övertalade av robotar.

Dock, barn mellan sju och nio år var mer benägna att ge samma svar som robotarna, även om de var uppenbart felaktiga.

Studien använde Asch-paradigmet, utvecklades först på 1950-talet, som ber folk att titta på en skärm som visar fyra rader och säga vilka två som matchar längden. När ensam, människor gör nästan aldrig ett misstag, men när de gör experimentet med andra, de tenderar att följa vad andra säger.

När barn var ensamma i rummet i denna forskning, de fick 87 % på testet, men när robotarna går med sjunker deras poäng till 75%. Och av fel svar, 74 % matchade robotens.

Skriver in Vetenskapsrobotik , forskare säger att studien ger en intressant inblick i hur robotar kan användas positivt i samhället. Dock, de säger också att det väcker vissa farhågor kring potentialen för robotar att ha ett negativt inflytande på utsatta små barn.

Forskningen leddes av före detta Plymouth-forskaren Anna Vollmer, nu postdoktor vid universitetet i Bielefeld, och professor i robotik Tony Belpaeme, från University of Plymouth och Ghent University.

Professor Belpaeme sa:"Människor följer ofta andras åsikter och vi har länge vetat att det är svårt att motstå att ta över åsikter och åsikter från människor runt omkring oss. Vi känner detta som konformitet. Men eftersom robotar snart kommer att hittas i hemmet och på arbetsplatsen, vi undrade om folk skulle anpassa sig till robotar.

"Vad våra resultat visar är att vuxna inte följer vad robotarna säger. Men när vi gjorde experimentet med barn, dom gjorde. Det visar att barn kanske kan ha mer avfinitet med robotar än vuxna, vilket ställer frågan:tänk om robotar skulle föreslå, till exempel, vilka produkter ska man köpa eller vad ska man tänka?"

Forskare i Plymouth har arbetat mycket för att utforska den positiva inverkan robotar kan ha i hälso- och utbildningsmiljöer.

De ledde det fyraåriga ALIZ-E-programmet, som visade att sociala robotar kan hjälpa barn med diabetes att acceptera karaktären av deras tillstånd, och leder L2TOR, som syftar till att designa en robot som kan användas för att stödja förskolebarn som lär sig ett andraspråk.

I sin slutsats av den aktuella studien, forskarna tillägger:"En framtid där autonoma sociala robotar används som hjälpmedel för utbildningsproffs eller barnterapeuter är inte avlägsen. I dessa tillämpningar, roboten befinner sig i en position där informationen som tillhandahålls avsevärt kan påverka de individer de interagerar med. Det krävs en diskussion om huruvida skyddsåtgärder, såsom ett regelverk, bör finnas på plats som minimerar risken för barn under social interaktion mellan barn och robot och vilken form de kan ta för att inte negativt påverka den lovande utvecklingen av området."