En ny rättegång som anklagar Google för att spåra människors platser mot deras vilja har tjänat som en påminnelse om att varje rörelse för de flesta smartphoneanvändare registreras, ofta utan deras vetskap.

Den kaliforniska mannen som lämnade in stämningsansökan hävdar att den tekniska giganten fortsatte att spåra var Android-smarttelefonanvändare befann sig även efter att de stängt av "platshistorik".

Men historien om geolokalisering och integritetsproblemen den väcker är lika gammal som själva mobiltelefonen.

Tidiga dagar

Innan smartphones kom för mer än ett decennium sedan, det var fortfarande möjligt att använda geolokalisering. Mobiltelefoner ansluter ständigt till lokala antenntorn, och genom att triangulera signalerna kan användaren hittas – som Jeff Goldblum illustrerade i filmen "Independence Day" från 1996.

Men smartphones åstadkom ett mycket enklare sätt att spåra människor:GPS.

GPS-revolution

Efter lanseringen av den första iPhone revolutionerade branschen 2007, GPS—Global Positioning System som använder satelliter—blev utbredd, och det finns nu på alla smartphones.

De flesta appar använder nu platsspårning, och inte bara för uppenbara ändamål som kartor och transporter. Det används också för dejting, matleverans och spel, som Pokemon Go, som blev enormt om än kort populärt över hela världen 2016.

Spårare på 75 % av apparna

Allt eftersom populariteten för appar som använder geolokaliseringar växer, så gör deras potential att tjäna pengar.

Till exempel, när turister använder sin telefon för att utforska, de kan riktas med reklam inte bara från landet de befinner sig i utan också staden och till och med gatan de står på.

En studie från 2014 av CNIL, den franska regeringens organ för konsumentskydd för teknologi, visade att mellan en fjärdedel till en tredjedel av apparna hade tillgång till telefonens plats.

Senast 2017, en studie från Yale University fann att tre fjärdedelar av Android-apparna innehöll spårare – vanligtvis innehållande reklam.

CNIL-studien fann också att vissa appar spårade telefonens plats mer än en miljon gånger under en tremånadersperiod – åtkomst till informationen ungefär en gång per minut.

Även ficklampsappar

Den nya Google-processen är långt ifrån första gången sekretessproblem har tagits upp över geolokalisering. Under 2011 stod andra teknikjätten Apple inför en rättegång angående platsspårning på sina allestädes närvarande iPhones och iPads.

Och det finns också oro för den nationella säkerheten.

I juli i år, forskare fann att fitnessappen Polar hade avslöjat känsliga uppgifter om militär och underrättelsepersonal från 69 länder. Appen inaktiverade senare funktionen.

Bara månader innan en annan hälsoapp, Strava, visade sig ha visat potentiellt känslig information om amerikanska och allierade styrkor runt om i världen.

Men problemet inkluderar appar som inte ens behöver spåra användarnas plats.

Vissa enkla ficklampsappar har upptäckts ha delat platsinformation i hemlighet.

© 2018 AFP