Mer än en miljard indianer har laddat upp sina biometriska detaljer till en nationell databas i utbyte mot ett unikt 12-siffrigt ID som myndigheterna säger kommer att förändra hur medborgarna interagerar med regeringen och driver världens näst folkrikaste land in i den digitala tidsåldern.

Men planen har mött högljutt motstånd, med kritiker som hävdar att programvaran som skyddar medborgarnas personliga information är luddig och sårbar för cyberattacker, medan andra fruktar att systemet riskerar att göra Indien till en övervakningsstat.

På onsdagen sa Högsta domstolen att ID skulle vara obligatoriskt för att få tillgång till statliga tjänster, men slog också fast att privata företag inte kunde tvinga kunder att lämna över sina kort.

Här är nedgången på "Aadhaar", världens största biometriska databas.

Vad är Aadhaar?

Aadhaar, ("stiftelse" på hindi), är ett 12-siffrigt unikt identifikationsnummer som innehåller personuppgifter om en indisk medborgare, inklusive deras biometriska data från foton, fingeravtryck och irisskanningar.

Medborgare använder legitimationen för allt från att lämna in skattedeklarationer, för att få tillgång till pensioner eller välfärd när regeringen försöker lägga fler av sina tjänster på en online -plattform.

Ett Aadhaar-nummer erkänns också som ett giltigt bevis på identitet och bosättning.

Varje ID utfärdas av Unique Identification Authority of India (UIDAI). Informationen lagras i ett enda centraliserat servercenter.

De första Aadhaar-korten delades ut i september 2010 och en enorm informationskampanj fick sedan ett stort antal indianer att registrera sig vid tusentals registreringscentra.

Mer än 1,2 miljarder indier, cirka 90 procent av befolkningen, har nu ett Aadhaar-nummer. Mer än 21 miljarder banktransaktioner och andra digitala transaktioner sker nu årligen under systemet.

Vad är problemet?

Systemet har hävdat kontroverser sedan starten.

Det fanns fall där indier hittade sina sociala avgifter, eller tillgång till mat och bränsleransoner, blockerad trots att ha ett Aadhaar -nummer.

Regeringen har också ställts inför problem när det gäller integritet och dataskydd.

I januari, en journalist avslöjade hur UIDAI-databasen kunde hackas och Aadhaar-kort skrivas ut för motsvarande några dollar. Hon befann sig inför straffrättsliga förfaranden.

Att ha ett Aadhaar-kort hade i praktiken blivit en växande förutsättning för att få allt från ett mobiltelefonkontrakt till ett bankkonto.

Detta hade faktiskt gjort det obligatoriskt, kränka medborgarnas rätt till integritet, argumenterade motståndarna. De blev uppmuntrade av ett landmärke 2017 i högsta domstolens dom som erkände integritet som en grundläggande rättighet.

Regeringens svar?

Regeringen har konsekvent försvarat sitt big data-program, inklusive dess cybersäkerhetsåtgärder.

Ravi Shankar Prasad, minister för informationsteknologi, berättade nyligen för lokala medier att de biometriska posterna i Aadhaar-datavalvet inte kunde hackas "ens med den miljardte ansträngningen".

Under tiden, Indiens justitieminister KK Venugopal höjde ögonbrynen efter att han berättade för Högsta domstolen att Aadhaar -data skulle vara säkra för hackare eftersom de lagrades bakom höga, fyra meter tjocka skyddsväggar.

Vad säger experterna?

Amber Sinha, som arbetar för det Bangalore-baserade ideella Center for Internet and Society, säger att Aadhaar-systemet är poröst på grund av svag säkerhetsinfrastruktur.

"Även om den centraliserade servern för UIDAI verkar vara ganska säker från alla konton, andra statliga databaser kopplade till Aadhaar-numren skapar fel, " sa han till AFP.

"Detta beror på att samma standarder för säkerhet och integritet inte gäller dem, " han sa.

Sinha sa att skapandet av lagar enbart inte kunde åtgärda den oåterkalleliga skadan till följd av personuppgiftsintrång.

"Om något bryts av tekniken, lagen kan inte fixa det. Du behöver både robusta lagar för att skydda systemet och integritetsförbättrande teknologier som återspeglar dessa principer."

"Istället för att fortsätta utbyggnaden av ett projekt som saknar teknisk och juridisk ryggrad, dess omfattning och användning bör begränsas tills dessa strukturreformer införlivas. "

© 2018 AFP