Framtiden för U.S. Interstate Highway System hotas av en ihållande och växande eftersläpning av strukturella och operativa brister och av olika hotande utmaningar, såsom utvecklingen av automatiserade fordon, utvecklingen inom elfordon, och sårbarheter på grund av klimatförändringar. Om inte ett åtagande görs för att åtgärda systemets brister och förbereda sig för dessa kommande utmaningar, det finns en verklig risk för att nationens interstater kommer att bli alltmer opålitliga och överbelastade, mycket dyrare att underhålla, mindre säker, oförenlig med utvecklande teknologi, och sårbara för effekterna av extremt väder, säger en ny rapport från kongressens mandat från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin. Rapporten kräver en 20-årig "plan för handling, " som inkluderar att skapa ett "Interstate Highway System Renewal and Modernization Program, "höja den federala bränsleskatten för att betala för det, och tillåter vägtullar och per mil-avgifter på fler mellanstatliga rutter.

"Interstaterna har länge varit ryggraden i vårt lands transportsystem, men de flesta av dem har överskridit sina designliv och är på många ställen slitna och överanvända, sade Norman Augustine, tidigare ordförande och VD för Lockheed Martin Corp. och ordförande i kommittén som skrev rapporten. "Dessa åldrande interstater är ofta mycket överbelastade och i behov av återuppbyggnad. Dessutom, tekniska framsteg erbjuder nya möjligheter, men de kan också undergräva en huvudsaklig inkomstkälla för mellanstaterna, nämligen skatten på bränsle. Vi rekommenderar en handling som är aggressiv och ambitiös, men inte på något sätt roman. Väsentligen, vi behöver en förnyelse av det federala och statliga partnerskapet som producerade Interstate Highway System i första hand."

Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways godkändes 1956 och designades för att tillhandahålla säkra och effektiva transporter över stater. Motorvägarna fungerar som både stadspendlare och interurbana resekorridorer, integrera landets godssystem genom att ansluta till större hamnar och järnvägsnav, och är avgörande för det nationella försvarets logistik. Utgör cirka 1 procent av den allmänna vägens körsträcka, Interstaterna bär ungefär en fjärdedel av landets tillryggalagda fordonsmil, inklusive ungefär hälften av de mil som tunga lastbilar körde. Dessutom, per tillryggalagd fordonsmil, mellanstatliga motorvägar är de säkraste vägarna i landet. På grund av deras tunga användning, dock, de står fortfarande för mer än 5, 000 trafikdöda per år. Ändå, idag lider de av svår trängsel, främst i tätorter, och är i många fall i behov av kostsam återuppbyggnad.

Hotande utmaningar

Kommittén identifierade en rad utmaningar – både långvariga och framväxande sådana – som står inför framtiden för mellanstaterna. Dessa inkluderar att bygga om systemets trottoarer, broar, och andra åldrande tillgångar innan de blir otjänliga och mindre säkra; lägga till mer trafikkapacitet och efterfrågehanteringsfunktioner, särskilt på överbelastade stadssegment; säkerställa att systemets täckning håller jämna steg med förändringar i läget för landets befolkning och ekonomiska tillväxt; förbättra säkerheten när trafikvolymerna ökar; anpassning till föränderlig fordonsteknik; anta nya användarbaserade finansieringsmekanismer som kommer att generera de nödvändiga återinvesteringsintäkterna; och införliva förändrade klimatförhållanden i planering och design. Till exempel, mer än en tredjedel av mellanstatliga broar har varit i drift i mer än 50 år och kommer att kräva reparations- och förnyelseinvesteringar som kommer att avsevärt öka de stora utgifterna som krävs för att återuppbygga systemets ursprungliga trottoarfundament. Dessutom, stora storstadsområden förväntas fortsätta stå för större delen av landets befolkningstillväxt, ändå har deras interstats lite utrymme att expandera lokalt och kommer sannolikt att kräva innovativa lösningar för att möta den växande efterfrågan på resor.

Kommittén noterade att framsteg inom teknik – allt från effektivare och snabbare konstruktionsmetoder och mer hållbara material till elektronisk vägtull och allt mer uppkopplade och automatiserade fordon – skulle kunna göra ombyggnaden av Interstate Highway System och tilldelningen av dess kapacitet mer hanterbar, samtidigt som man främjar det kontinuerliga målet att öka systemets kapacitet och säkerhetsnivå.

En investeringsimperativ

Rapportens föreslagna större uppgradering av Interstate Highway System skulle kräva att de federala och delstatliga regeringarna samordnar och fokuserar sina ansträngningar på ett mål som liknar det som motiverade systemets utveckling under det ursprungliga Interstate Highway System Construction Program. Därför, kommittén rekommenderade att kongressen lagstiftar Interstate Highway System Renewal and Modernization Program (RAMP) för att förstärka ett partnerskap där den federala regeringen skulle tillhandahålla ledarskap, syn, och huvuddelen av finansieringen, och staterna skulle prioritera och genomföra projekt i sin traditionella roll som ägare, byggare, och underhållare av systemet.

De senaste sammanlagda statliga och federala kapitalutgifterna på mellanstaterna har varit cirka 25 miljarder dollar årligen. Att förnya och modernisera dessa motorvägar under de kommande 20 åren, 45 till 70 miljarder dollar kommer att krävas årligen, beroende på osäkerheter, till exempel tillväxttakten för tillryggalagda fordonsmil. Utskottet noterade, dock, att dessa uppskattningar kan vara låga, eftersom de inte inkluderar finansiering som krävs för att omkonfigurera och rekonstruera många av mellanstaternas 15, 000 växlar eller göra systemet mer motståndskraftigt mot effekterna av klimatförändringar.

För att öka de nya intäkterna som behövs för systemuppgraderingar, kommittén rekommenderade att höja den federala bränsleskatten på kort sikt och tillåta vägtullar eller avgifter per mil på interstatliga användare. Att häva förbudet mot vägtullar som gäller för de flesta allmänna mellanstatliga körfält skulle ge stater och storstadsområden fler alternativ för att öka intäkterna för sin andel av RAMP-investeringar och för att hantera trafikefterfrågan på och driften av mellanstatliga segment som erbjuder begränsade möjligheter till fysisk expansion .

Ytterligare rekommendationer

Kongressen bör instruera US Department of Transportation (DOT) och Federal Highway Administration (FHWA) att fastställa kriterier för att "rättdimensionera" mellanstaterna – vilket skulle utöka systemets längd och täckningsomfång och åtgärda störningar orsakade av motorvägssegment som ses som påträngande till lokala samhällen. Dessa kriterier bör utvecklas i samråd med stater, lokala samhällen, motorvägsanvändare, och allmänheten och ta hänsyn till växande regioners och städers behov av förbättrad tillgång till transportnätet, såväl som intressen för jurisdiktioner som har skadats av mellanstatliga segment som delar eller isolerar stadsdelar.

Dessutom, Kongressen bör styra U.S.DOT och FHWA – som arbetar med stater, industri, och oberoende tekniska experter – för att börja planera för övergången till mer automatiserad och uppkopplad fordonsdrift, sa utskottet. Denna ansträngning bör innebära nödvändig forskning och uppdateringar av Interstate Highway Systems krav och standarder för att säkerställa att grundläggande intelligenta transportsysteminstrumentering antas på en konsekvent och systemomfattande basis, och att likformighet och andra egenskaper hos trottoarmarkeringar, bytesdesign, och liknande är kapabla att underlätta eventuell mellanstatlig användning av anslutna och automatiserade fordon.