Framväxande transportstörningar kan leda till en rad mardrömsscenarier och sämre transportsystem om vi inte har en förnuftig och informerad offentlig politik för att undvika detta. Självklart, vissa förutser en utopisk scen:självkörande elfordon som snurrar runt i våra städer och tjänar alla våra transportbehov utan trafikolyckor eller avgaser. Men övergången till denna transportutopi kanske inte är så enkel som vissa tror.

I en nyligen publicerad tidning, vi utforskar några potentiella problem kopplade till fordonselektrifiering, autonoma fordon, delningsekonomin och den ökande tätheten av städer. Vi undersökte vad som kan hända om dessa fyra trender inte alla hanteras ordentligt tillsammans.

Mycket har skrivits om de potentiella fördelarna med dessa störningar:

• elektriska fordon drivs av förnybar energi kan minska kostnader och utsläpp av fossila bränslen, och eliminera de betydande effekterna av föroreningar på folkhälsan och miljön
• delade fordon skulle kunna minska transportkostnaderna och trafiken
• autonoma fordon skulle kunna eliminera trafikolyckor, minska trängseln och öka rörligheten för alla
• ökande täthet i städerna skulle kunna ge betydande ekonomiska fördelar genom tillväxt och effektivitetsvinster när människor och företag är närmare varandra.

Dock, samspelet mellan dessa trender kan också resultera i mardrömsscenarier. Vi utvecklade ett ramverk för framtida mobilitetsstörningar för att undersöka vad som kan hända om inte ens en av dessa trender hanteras aktivt.

Fyra mardrömsscenarier

Vår forskning identifierade fyra potentiella mardrömsscenarier.

Mardröm 1:fordonselektrifiering + autonoma fordon + ökande täthet i städerna

Om politiken misslyckas med att stödja och hantera en övergång från privat fordonsägande till bildelning, flera negativa effekter är troliga. I detta scenario, elbilar blir billigare i drift och fortfarande privatägda. Detta kan uppmuntra fler att köra bil och skapa mer trafik.

Bekvämligheten med självkörande bilar med låga driftskostnader kan också uppmuntra en övergång från traditionell kollektivtrafik och kan till och med orsaka dess kollaps.

Mardröm 2:autonoma fordon + ökande täthet i städerna + övergång till delningsekonomi

Om människor övergår från privat bilägande till delat, autonoma fordon, betydande transportkostnadsbesparingar skulle kunna vara möjliga. Genom att ersätta kollektivtrafiken, delade fordonstjänster skulle utan tvekan kunna erbjuda billiga transporter för alla.

Även om dessa fördelar är uppenbara, utan fordonselektrifiering, användningen av fossila bränslen skulle öka utsläppen avsevärt. Även om en minskning av utsläppen är rimlig med en övergång från privat fordonsägande, de låga kostnaderna och bekvämligheten med delade fordon kan leda till högre efterfrågan och fler resor, ökar därmed utsläppen. Denna förorening skulle öka antalet förtida dödsfall och sjukdomar i våra städer, och förvärra effekterna av klimatförändringarna.

Mardröm 3:öka tätheten i städerna + övergång till delningsekonomi + fordonselektrifiering

Vi skulle återigen se en övergång från privat fordonsägande till delat, elektriska fordon. Detta skulle minska transport- och föroreningsrelaterade hälsokostnader. i detta scenario, fordonen skulle inte vara autonoma.

Den delade fordonsflottan skulle kräva mänskliga förare. Detta skulle leda till högre kostnader, mindre effektivitet och fler olyckor. I sista hand, detta skulle vara ett hinder för långsiktig hållbarhet och utbredd användning av delade fordon.

Mardröm 4:skift mot delningsekonomi + fordonselektrifiering + autonoma fordon

Så vad skulle hända om tre av transportstörningarna inträffade utan att tätheten i städerna ökade? Elektriska och autonoma fordon skulle avsevärt minska transportkostnaderna. I kombination med tillgången till delade tjänster, detta skulle leda till en avsevärd övergång från privat fordonsägande till delat, elektrisk, autonoma fordon (SEAV).

Dessa fordon skulle vara effektiva, säkert och bekvämt, med minimal miljöpåverkan. Till en början verkar detta vara det perfekta scenariot att sikta på. Dock, den ignorerar de potentiella effekterna på stadsform och täthet.

Utan politik som stödjer täthet i städer och kollektivtrafik, en övergång till SEAV skulle förmodligen uppmuntra spretande, bildominerade städer eftersom människor skulle ha färre skäl att bo nära jobbet. SEAVs skulle vara billiga och bekväma. De kunde plocka upp folk från deras ytterdörr och släppa dem direkt på deras destination. Människor skulle sannolikt inte vara så bekymrade över trafikstockningar eftersom de skulle kunna utföra andra aktiviteter under resan – till och med arbeta under körningen.

Om människor känner sig mindre begränsade i var de väljer att bo, de kanske väljer större hus och tomter, längre bort från städer. Detta skulle inte bara ställa ytterligare krav på infrastruktur utan också ha en betydande inverkan på naturmiljöerna kring våra städer.

Denna form av boende med lägre täthet skulle avskräcka aktiva transportalternativ, som att gå och cykla, som skulle ha negativa hälsoeffekter. Stadsutbredning kan också få negativa ekonomiska effekter när människor och företag sprider sig och förlorar fördelarna med att vara nära varandra.

Hantera störningar som helhet

Var och en av dessa fyra trender skulle oberoende kunna ge många fördelar. Dock, granskning av dessa mardrömsscenarier visar att, utan holistisk planering och policystöd för alla fyra störningarna, negativa oavsiktliga konsekvenser är troliga. Planerare och beslutsfattare måste överväga hur dessa störningar kommer att interagera.

Som beskrivs i vår tidning, en rad möjliga politiska ingripanden finns tillgängliga för att hantera de risker som är förknippade med dessa trender. Dessa inkluderar reformen av vägbeskattningen, stödjande reglering och integrerad planering.

Endast ett helhetsgrepp för att hantera dessa störningar kommer att göra det möjligt för oss att komma fram till en framtida transportutopi.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.