På morgonen tvingade en brand evakueringen av hennes dotters skola, Ruth Kobayashi fick reda på det när hennes smartphone blåste ut den distinkta tonen hon vet att hon inte kan ignorera:Orange County high schools appbaserade nödkommunikationssystem.

Appen, skapad av Newport Beach, Kalifornien, uppstart Titan HST, skickade henne en rad lugnande meddelanden. Branden var liten. Den släcktes snabbt. Evakueringen var en försiktighetsåtgärd. Alla elever var säkra.

"Det var bra eftersom barn inte alltid har korrekt information i en nödsituation, " Sa Kobayashi. "Om jag bara litade på att min dotter skulle skicka mig ett sms där det stod, 'Det brinner. De tvingar oss att evakuera, ' du kan föreställa dig att jag tror att hela skolan brinner ner. Jag behövde inte gå igenom det."

Sedan lanseringen 2016, Titan HST:s nödkommunikationssystem har anammats av företag, pedagoger och läkarkåren. En orsak, kunder säger, är systemets tillförlitlighet.

Annan? Amerikaner är hungriga efter sätt att känna sig trygga och välinformerade. Och lite konstigt, med tanke på:

- Under 2016 och 2017, FBI rapporterade 50 aktiva skjutincidenter som lämnade fler människor döda och skadade än under någon tidigare tvåårsperiod.

-U.S. naturkatastrofer orsakade rekordstora skador på 306,2 miljarder dollar 2017, krossade det inflationsjusterade märket på 214,8 miljarder dollar som hade stått sedan 2005, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.

-American Psychological Associations senaste Stress in America-undersökning visade på rädslor för personlig säkerhet och terrorism som börjar konkurrera med mer typiska bekymmer om pengar, arbete och ekonomi. Andelen personer som citerar personlig säkerhet som en betydande källa till stress steg till 34 procent 2017, den högsta sedan frågan ställdes första gången 2008.

En tredjedel av företagsägarna förlitar sig på avancerad teknik som appar, drönare, bärbara enheter och byggnadssensorer för att stödja säkerheten på arbetsplatsen, enligt Nationwide Insurances fjärde årliga företagsägarundersökning, genomfördes i juni. Denna användning av sådan teknik har "blivit en del av affärsekosystemet, ", sa rikstäckande vicepresident Tony Fenton.

Vic Merjanian, vd för Titan HST, har ridit på den vågen sedan företaget grundades 2013. 2016 hans företag stängde såddfinansiering och började registrera kunder.

Affärerna har blomstrat. Senast, Merjanian sa, Titan HST har tecknat ett kontrakt med Cal State University-systemet, börjar med kanslersämbetet. I april, företaget tecknade ett kontrakt värt 300 miljoner dollar med New York-baserade Titan Global, ett icke-närstående säkerhetsföretag.

Det var inte det mest troliga resultatet för en UC San Diego-examinerad som studerade sociologi, tog sin juristexamen från University of San Diego Law School och grundade sedan en advokatverksamhet. Han började undra hur människor, istället för att stämma efter en skada, kunde undvika missöden i första hand.

"Folk dejtar från appar, du beställer mat från appar, " Sa Merjanian. "Du gör allt från appar, höger? Så varför kan du inte få hjälp av en app?"

Merjanian kallade sitt företag Titan Health &Security Technologies Inc. men han förkortade det till Titan HST för marknadsföring och varumärke.

"Vi räddade vårt första liv inom 20 minuter efter offentlig utplacering, Merjanian sa, minns hur en lärare återvände till ett naturvetenskapligt klassrum och hittade en elev som försökte dricka blekmedel.

Användningen har exploderat. Merjanian sa att systemet användes 62 miljoner gånger 2017, upp från 16 miljoner 2016. Det privata företaget avslöjar inga intäkter.

Appen, designad för skolor, företag och statliga myndigheter, tillåter användare att sända nödvarningar genom att välja från en meny med nödikoner på en smartphone eller Apple Watch. Systemet är också tillgängligt via sms, e-post, webben och sociala medier inklusive Facebook och Twitter. Den är tillgänglig på flera språk.

"Den första kärnfunktionen är SOS. Så du kan välja vilken typ av nödsituation du har, " sa Merjanian.

"Även om alla är oroliga för aktiva skyttar, 40 procent av användningen av systemet är för medicinska nödsituationer. Så vi pratar om allt från diabetisk chock till matallergier, " sa han. "En högskoleförening har använt detta för att varna folk på fester om de är rädda för att drinkarna är spikade."

Titan HST har skapat en app designad för att hålla människor uppkopplade och välinformerade under naturkatastrofer som skogsbränder, orkaner och översvämningar. Det gör också samma sak för händelser som skapats av människor, såsom aktiva skyttesituationer. Appen används av skoldistrikt, företag, och medicinska faciliteter.

Appen kan komma åt en telefons kamera för att skicka visuella varningar.

"Om människor gömmer sig för en skytt, du kan se var de gömmer sig och om de är skadade eller inte, ", sa Merjanian. Appen visar var personer som är säkra och de som inte är säkra befinner sig, och listar de som inte har checkat in för att rapportera sin status.

Tekniken förfinas fortfarande, sa Merjanian. Företaget lägger till "mesh-nätverk" för att låta en telefon länka till närliggande telefoner om mobiltorn är nere och Wi-Fi inte är tillgängligt.

Titan samarbetade nyligen med Newport Beach-baserade Exoio för att tillverka och marknadsföra små sensorer med en kommunikationsräckvidd på 30 fot till 1, 000 fot för att hjälpa till att lokalisera appanvändares platser under nödsituationer. Exoio är det senaste teknikföretaget som startats av Shawn Dougherty, medgrundare och tidigare operativ chef för Mophie, den Tustin-baserade tillverkaren av tillbehör för telefonladdning.

Appens kostnad varierar beroende på sektor, volym och användningstyp, sa Merjanian. För skolor, kostnaden börjar på $2 per student per år som betalas av institutionen, inte föräldrar. Privata kunder betalar vanligtvis mellan $2 och $10 per användare och månad.

Beredskapskonsult Bill Cunningham har gjort Titan HST-appen till en del av beredskapsplaner och utbildningar som han tar fram för företag, statliga myndigheter och andra kunder.

Cunningham, verkställande direktör för Irvine-baserade Building Emergency Response Teams, fick prova appen tidigare än väntat i början av september med några kunder på den karibiska ön Anguilla, inklusive ett hotell, när de rustade för en direkt träff från orkanen Irmas 185 mph vindar. Cunningham hade skapat en beredskapsplan men hade inte hunnit med en provkörning.

Titan HST-appen "hjälpte till att hålla reda på alla för att se till att de var säkra, " sade Cunningham. "Det fungerade verkligen."

Den 23, 000-studenter Newport-Mesa Unified School District har rullat ut appen i hela systemet. Det har redan fått snabb läkarvård för en lärare som var akut under en lektion. Det har också möjliggjort omedelbara låsningar när främlingar befann sig på campus.

"Det har visat sig vara en fantastisk nödsändnings- och kommunikationsplattform för våra skolor, våra elever, våra familjer och vår personal, sade Phil D'Agostino, chef för student- och samhällstjänster för Newport-Mesa.

David Marcus, campus affärschef vid West Hills' De Toledo High School, sa att skolan använder Titan HST-appen men har inte haft en riktig nödsituation än, bara massor av träningspass när det verkligen händer.

Marcus sa att appen har varit användbar i icke-nödsituationer, varna föräldrar om att elever som kommer tillbaka från spel eller studiebesök kommer att anlända sent på grund av tät trafik.

Tekniken är designad för att motstå upptåg, använda sådana saker som geo-fences för att förhindra att någon förklarar en nödsituation i skolan när de faktiskt är långt borta från campus.

"Det finns bra kontrollfunktioner, " sa Marcus. "Det är verkligen viktigt eftersom vi inte ville att vem som helst skulle skicka ett meddelande till hela vår skolgemenskap."

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.