Politik för att locka konsumenter bort från fossildrivna fordon och normalisera alternativ med låga koldioxidutsläpp såsom elfordon är avgörande om världen avsevärt ska minska transportsektorns koldioxidutsläpp, enligt ny forskning.

Den nya studien, ledd av IIASA-forskaren David McCollum och IIASA och University of East Anglia, STORBRITANNIEN., forskaren Charlie Wilson, är den första som tar en global titt på de icke-ekonomiska skälen till varför konsumenter väljer vissa fordon, och de långsiktiga konsekvenserna för energi- och koldioxidutsläpp som dessa val kan ha. Det är inte bara förskottskostnaderna och driftskostnaderna som en konsument kommer att titta på; de kommer också att överväga attribut som tillgängliga modeller och märken, bekvämlighet, acceleration, och innerutrymme, och tillgången på infrastruktur som tankstationer, som fortfarande saknas för de flesta typer av alternativa bränslefordon, särskilt el- och vätgasfordon. Dessutom, de flesta konsumenter saknar förstahandserfarenhet av dessa nya teknologier.

Transporter står för 25 procent av energirelaterade CO2-utsläpp globalt, hälften av detta kommer från privata personfordon. Mer än 90 procent av sådana fordon drivs av förbränningsmotorer som förbränner oljebaserade bränslen. Att uppmuntra användningen av alternativ med låga koldioxidutsläpp är en viktig del av att uppfylla klimatförändringsmålen samt för att förbättra lokal luftkvalitet och hälsa.

Forskarna fann att fokus på konsumenternas beteendeaspekter i beslut om fordonsköp är nyckeln till att uppmuntra snabb användning av plug-in hybridfordon, batteridrivna fordon, och vätebränslecellsfordon. Att göra konventionella bensin- och dieselfordon dyrare i drift – genom ökade bränsle- eller koldioxidskatter – är inte tillräckligt för att uppmuntra majoriteten av konsumenterna att byta. Dock, koldioxidskatter kan vara avgörande för att driva elleverantörer att minska koldioxidutsläppen i sin verksamhet.

"Alternativa bränslefordon kommer att spela en avgörande roll i ansträngningarna att undvika farliga klimatförändringar, men bara om åtgärder för att stimulera deras antagande i städer – med positivt klimat, luftkvalitet, och hälsoresultat – kombineras med politik för att driva ut fossila bränslen ur elmixen till förmån för förnybara energikällor och andra resurser med låga koldioxidutsläpp, säger McCollum.

Forskarna använde sex globala energiekonomimodeller i studien, uppgradera verktygen så att de på ett mer adekvat sätt kan representera konsumenterna och deras beteende och preferenser. De modellerade två olika framtidsscenarier för politiken för alternativa bränslefordon över hela världen fram till 2050. 'AFV Push' föreställer sig en framtid där policy och sociala knuffar leder till att konsumenter är mindre riskvilliga, att tillåta fordon med låga koldioxidutsläpp och deras nödvändiga infrastruktur för tankning och laddning blir normen. I kontrast, "Ingen AFV" föreställer sig att nuvarande syn på dessa fordon består, på grund av minimalt politiskt stöd, låga nivåer av konsumentmedvetenhet, och begränsad infrastruktur.

Modellerna visar att en blandning av robusta transportpolicyer och strategier kan öka marknadsandelen för alternativa bränslefordon till mer än 25 procent av alla personbilar och lastbilar år 2050, kanske ännu högre. Detta skulle uppgå till cirka 500 miljoner av dessa fordon över hela världen i mitten av seklet. Utan någon sådan policy, marknaden för alternativa bränslefordon kommer att förbli mycket nischad, med en marknadsandel på runt 1 procent under överskådlig framtid – med andra ord knappast större än idag.

Beteendepåverkande policyer för att uppmuntra användningen av alternativa bränslefordon inkluderar en rad alternativ:bränsleskatter, fordonssubventioner, teknikmandat och effektivitetsstandarder, investeringar i infrastruktur för tankning och dedikerade parkeringsplatser, samt kampanjer i sociala medier och bildelningsnätverk för att demonstrera tekniken. Skillnaden som dessa policyer kan göra, om det tillämpas i en strategi med flera punkter, kan redan ses i länder som starkt stöder användningen av alternativa bränslefordon, som Kina, Island, Norge, och Sverige. I Norge t.ex. 40 procent av personbilarna som såldes 2017 var antingen batterielektriska eller laddhybrider.

"Vår forskning visar att när man överväger det stora utbudet av icke-finansiella egenskaper som fordonsköpare uttrycker sina preferenser över, bilar med alternativa bränslen kommer att vara svåra att sälja för många under en tid framöver. Den goda nyheten är att det är här dedikerade transportpolitiker och åtgärder kan hjälpa – och faktiskt redan hjälper, säger Wilson.

Att stimulera marknaden för fordon med alternativa bränslen kommer sannolikt också att leda till kostnadsminskningar och förbättringar av kritisk teknik, som batterier och snabbladdningsinfrastruktur. McCollum och teamet hävdar att politik under de närmaste åren kan utnyttja kraften i sociala influenser, till exempel tidiga användare av ny teknik som kommunicerar erkända fördelar till individer på den bredare vanliga marknaden, därigenom så småningom minska dagens negativa uppfattningar kring alternativa bränslefordon och i slutändan normalisera deras köp och användning.

Forskarna tillägger att deras resultat är relevanta för flera intressenter, inklusive regeringar, fordonstillverkare, och företag som är involverade i bredare transportverksamhet, som att installera infrastruktur för tankning och laddning.