Kan 2000-talets datavetenskap och visualisering revolutionera effekterna av konst som skapades för årtusenden sedan?

Experter på VIDA (Visualization Imaging and Data Analytics) forskningscenter vid NYU Tandon School of Engineering och konsthistoriker vid Frick Art Reference Library, en av de mest prestigefyllda konstinstitutionerna i New York City, svarade jakande – och bestämde sig för att erbjuda frukterna av deras digitala samarbete gratis till konsthistoriker, kuratorer, och forskare över hela världen.

Med övergången till digitala medier, fysiska ljuslådor – används för att jämföra, organisera, och identifiera konstverk — har blivit föråldrade. För att utföra alla manipulationer som de är vana att göra manuellt, experter måste snickra ihop en lösning från Pinterest och applikationer som Adobe Photoshop, Adobe Bridge, Adobe Lightroom, och Microsoft PowerPoint. Dock, sådana gör-det-själv-lösningar är begränsade i de funktioner de tillhandahåller och är besvärliga, kräver att konsthistoriker blandar innehåll mellan applikationerna.

NYU Tandon och Frick Art Reference Library-teamen svarade genom att bygga ARIES, en intuitiv webbaserad mjukvaruplattform som nu är gratis för alla att prova på ARtImageExplorationSpace.com. Det nya verktyget förenklar utforskningen, analys, och organisering av digitala samlingar genom att låta experter enkelt manipulera bilder. Även om den är designad för konsthistoriker, kuratorer och konservatorer, det kan användas av redaktörer, fotografer, och även, potentiellt, läkare – alla vars arbete innebär att manipulera och jämföra bilder.

ARIES utvecklades av ett multidisciplinärt team inklusive Claudio Silva och Juliana Freire, professorer vid Institutionen för datavetenskap och teknik vid NYU Tandon och fakultetsmedlemmar i VIDA Center; Lhaylla Crissaff och Marcos Lage, gästforskare vid NYU Tandon; Joao Rulff, forskarassistent vid VIDA; R. Luke DuBois, konstnär, professor, och meddirektör för NYU Tandons program för integrerade digitala medier; och Louisa Wood Ruby och Samantha Deutch, Frick Art Reference Librarys forskningschef och biträdande chef för dess Center for the History of Collecting, respektive.

Deras expertis kombinerades för att ge en helt integrerad, mycket mångsidig miljö som ger användare möjligheten att manipulera bilder lika skickligt som om de skulle göra det för hand, samt en kraftfull uppsättning verktyg som gör att de kan utföra funktioner som de inte kunde göra med en fysisk lightbox eller någon annan bildhanteringsplattform. Verktygen inkluderar zoomfunktioner, filter, anteckningar, linser, urval, taggning och metatextverktyg, och sätt att dela samlingar med andra.

"När världen digitaliseras och går från fysisk till virtuell, konsthistoriker och samlingskuratorer söker en digital ersättare som ligger så nära deras nuvarande arbetsflöde som möjligt, ", sa Silva. "Men verktygen de använder var designade för andra ändamål. ARIES är det första verktyget designat speciellt för dem, med det arbetsflöde de är vana vid och de typer av intuitiva analysverktyg de behöver.

"Och eftersom ARIES också är webbaserad, den är bärbar och fri från komplexiteten med att installera ett system, ", tillade han. "Detta är särskilt viktigt för våra målanvändare, som har liten eller ingen expertis i datoranvändning."

Crissaff, som ledde utvecklingen av systemet med Silva, förklarade att VIDA-teamet byggde den första iterationen av ARIES 2015 och har förbättrat den sedan dess.

"Från början, vi utvecklade det som ett gratis verktyg, så det är viktigt för oss att se det antas allmänt och påverka det större konsthistoriska samhället, " Hon sa.

På Frick Art Reference Library, Deutch och Ruby använder verktyget i sitt dagliga arbete. Ruby har kunnat nära jämföra bilder av teckningar och målningar som kommer att visas tillsammans i en utställning i Antwerpen 2019. Deutch använder ARIES för att analysera Mary Jane Morgans historiska konstsamling (1823-1885). De två konsthistorikerna sa att "ARIES har gett oss möjligheten att arbeta mer effektivt med digitala bilder - allt vi behöver är tillgängligt på en gemensam plattform." Deutch tillade att hon till och med använder plattformen hemma för att organisera bilder från sina hajdykningar runt om i världen.

Silva sa att teamet släpper nya funktioner stegvis och planerar att härda programvaran; förbättra dokumentationen, handledningar och fallstudier; och bredda användarbasen.

ARIES finansierades av ett anonymt bidrag. Crissaff fick stöd av ett postdoktoralt stipendium från CNPq-Brasilien. Forskningen stöds av ett beräkningsbaserat forskningsinfrastruktur (CRI) från National Science Foundation.