Concorde -flygplanet tog sig först upp för 50 år sedan och lovade en revolution inom flygresor med sin tekniska förmåga och supersoniska hastighet.

Men bara 34 år senare och med bara 14 flygplan som någonsin kommer in i kommersiell persontrafik, den fransk-brittiska turbojet grundades av höga kostnader och förföljdes fortfarande av en stor krasch i Frankrike tre år tidigare.

Här är lite bakgrund om den lovande men slutligen dömda "stora vita fågeln".

En dröm är i luften

Den första flygningen av Concordes prototyp 001 var ett lyckat halvtimmes test över Toulouse, södra Frankrike, den 2 mars, 1969.

Det skulle ta ytterligare sju år innan flygplanet som utvecklats av det franska företaget Aerospatiale och British Aircraft Corporation (föregångare till BAE Systems) startade kommersiella tjänster.

Dess inledande reguljära passagerarflyg var den 21 januari, 1976:Paris-Rio-rutten som drivs av Air France och London-Bahrain av British Airways.

Berömd silhuett, innovationer

Bland Concordes mest särdrag var dess spetsiga näsa, som tappade nedåt under start för att möjliggöra bättre pilotsikt.

Dess triangulära "delta" vingar var också direkt igenkännliga och erbjöd stabilitet och effektivitet.

Innovationer födda med Concorde avancerad luftfart, inklusive viktbesparande aluminium för karossen och den första användningen av elektroniska kontroller för att byta ut manuella.

Enligt BAE Systems, den uppskattade totala kostnaden för att utveckla Concorde var cirka 1,6 miljarder dollar.

Supersonisk hastighet

Concorden och den kortlivade ryska Tupolev Tu-144, känd som "Concordski", är de enda passagerarflygplan som har flugit snabbare än ljudets hastighet.

Medan ljudet rör sig runt 1, 225 kilometer (761 miles) i timmen, Concorde kunde nå en marschfart på cirka 2, 200 kilometer i timmen.

Detta innebar flygtid mellan New York och Paris på tre och en halv timme, ungefär hälften av en vanlig flygning idag och 10 gånger snabbare än den första non-stop-passagen av den amerikanska flygaren Charles Lindbergh 1927.

Men kortare restider kom till ett pris:en returbiljett London-New York 2003 kostade cirka 8, 300 pund ($ 11, 960).

Dimmigt bullrigt

Concorden var berömt högljutt:en start på Washington flygplats 1977 mätte 119,4 decibel.

Som jämförelse, en dunderklump träffar 120 decibel medan smärtgränsen för det mänskliga örat är cirka 110.

När strålen bröt igenom ljudspärren, det skapade en "sonisk boom", ett enormt kraschljud som fick många länder att förbjuda det från att flyga över deras territorium.

Bränsle guzzler

En annan svart markering var Concordes höga bränsleförbrukning. Dess fyra Rolls-Royce/Snecma Olympus 593-motorer gnisslade tillsammans i genomsnitt 20 ton fotogen per flygningstimme och 450 liter (nästan 120 gallon) per minut vid start.

Bränsleförbrukningen per passagerare var 14-17 liter för varje 100 kilometer som är färdad-fyra gånger mer än för ett flygplan idag.

Bara 14 jetplan

Dess utvecklare hade hoppats att sälja mer än 100 modeller men i slutändan användes bara 14 kommersiellt mellan 1976 och 2003, sju vardera av Air France och British Airways, ingen annan operatör köper in.

Liten med modern standard, en Concorde kan bära mellan 100 och 144 personer.

Krossar

Slutet började i juli 2000 när en Air France Concorde kraschade nära Paris strax efter start, döda alla 109 personer ombord och fyra på marken.

Båda transportörerna avbröt tjänsterna. Flygen återupptogs efter några månader men branschens förtroende skakades återigen av flygattackerna mot New York och Washington i september 2001.

Det fanns också krav på billigare och mer miljövänliga resor.

År 2003 meddelade de två operatörerna att de skulle gå i pension med sina Concordes, med hänvisning till dåliga ekonomiska resultat, en minskning av efterfrågan på premiumflyg och stigande underhållskostnader.

Air Frances sista kommersiella Concorde -flygning var i maj 2003; British Airways avslutade eran i oktober samma år.

© 2019 AFP