Passagerarbåten anländer till botten av Veidileysufjordur, ett kort inlopp med ett långt namn, att lämna backpackers för en flerdagarsvandring. En väderbiten grupp som har genomfört resan väntar på att gå ombord, ivriga att komma tillbaka till en del av Island där de kan återansluta till världen via Wi-Fi.

Med båt, det tar ungefär en halvtimme. Inga vägar leder till Nordens nordligaste halvö, ett robust glacialt horn som sträcker sig mot polcirkeln. Att ringa ett telefonsamtal kräver att man går uppför ett berg för en så svag cellsignal, moln verkar kunna blockera det.

Men internettjänsten kan snart nå Hornstrandirs naturreservat, en av de sista digitala fria gränserna i vad som kan vara världens mest anslutna nation. Möjligheten har de flesta vandrare, parkvakter och sommarbor oroade sig för att mejlet, nyheter och sociala medier kommer att förstöra ett sätt att leva som beror på frånvaron av alla tre.

"Vi ser en växande uppskattning för bristen på onlineanslutning, " Islands miljöbyrå, ranger Vesteinn Runarsson, som på egen hand patrullerar halvöns södra ände. "När man ser på framtiden, vi vill hålla Hornstrandir speciella på det sättet."

Området har länge stått emot celltorn, men kommersiella initiativ skulle kunna ta beslutet ur islänningarnas händer och driva Hornstrandir över den digitala klyftan.

Företag som Elon Musks SpaceX tävlar om att leverera höghastighetsinternettjänster till varje tum av världen genom att sätta tusentals små satelliter i låg omloppsbana om jorden. Deras framgång skulle få globala konsekvenser, föra fördelarna och nackdelarna med internetkommunikation till platser som är utanför nätet på grund av fattigdom eller krig, eller där tillgång till internet är reserverad för de rika.

Det gäller även för glesbefolkade samhällen och avlägsna destinationer i Kanada, Ryssland, Alaska och på andra håll i den stora arktiska regionen, där bredbandstjänster i allmänhet är oöverkomligt dyrt. Men på Island, utsikterna till ständig uppkoppling har väckt en gammal debatt om huruvida Hornstrandirs vildmark ska förbli okopplad.

Trots eller på grund av dess avlägsenhet, Island rankas först på ett FN-index som jämför nationer efter användning av informationsteknologi, med ungefär 98 procent av befolkningen som använder internet. Bland vuxna, 93 procent uppger att de har Facebook-konton och två tredjedelar är Snapchat-användare, enligt mätaren MMR.

Många människor som bor i nordvästra Island eller besöker som friluftsentusiaster vill ha Hornstrandirs 570 kvadratkilometer (220 kvadrat miles), som står för 0,6 procent av Islands landmassa, förklaras som en "digitalfri zon". Idén har inte smält samman till en petition eller formell kampanj, så vad det skulle kräva eller förbjuda har inte blivit konkretiserat.

Den sista heltidsboen i det oländiga området flyttade bort 1952 – det var aldrig en lätt plats att odla på – men många ättlingar har förvandlat familjegårdar till sommarresor.

Alexander Gudmundsson, som semestrar i hemmet där hans gammelmormor växte upp, behöver inte leta långt ner i släktträdet för att se effekten av digitala enheter:hans tonårsdotter vägrade att komma till Hornstrandir i somras eftersom det skulle innebära att han inte hade tillgång till nätet.

"Men när barnen väl är här, allt de gör är att leka ute, sa Gudmundsson.

Nordvästra Islands representant i parlamentet är mindre sentimental när det gäller värdet av isolering. Sedan hennes val förra året, Halla Signy Kristjansdottir har uppmanat Trafikdepartementet att finansiera mobiltorn för säkerheten för sjömän och resenärer vars mobila enheter för närvarande är oanvändbara i och nära Hornstrandir.

"Jag ser inget romantiskt med att ligga på marken med ett brutet lårben och ingen mobiltelefonsignal, sa Kristjansdottir i en intervju.

I ett skriftligt svar till lagstiftaren, Transportminister Sigurdur Ingi Johannsson konstaterade att hyddor längs vandringslederna är utrustade med radiofoner för nödsituationer. Han försvarade frånvaron av digital anslutning i Hornstrandir som en faktor för att "föra fram besökarnas upplevelse."

Polis och räddningsarbetare har föreslagit att skapa en illustrerad karta som markerar bergstopparna med de starkaste signalerna.

Islands miljöbyrå uppskattar att 3, 000 människor vandrar genom Hornstrandir varje sommar, flytta från en fjord till nästa. Vissa belönas med iakttagelser av fjällräven, Islands enda inhemska landdäggdjur. De få strukturerna – övergivna bondgårdar och en nedlagd radarstation för det amerikanska flygvapnet – övergavs för decennier sedan.

När Associated Press besökte i augusti, de resenärer som intervjuades där förespråkade enhälligt att göra reservatet till en digitalfri zon, även om deras uppfattningar om vad det betydde varierade.

"Om telefoner fungerade här, Jag är säker på att många människor skulle gå så långt som att bära batteripaket för att ladda sina enheter, sa Mikko Ronkkonen, en vandrare från Finland som precis hade genomfört en åtta dagar lång resa.

När Runarsson, som jobbar som polis under vintern, ville fråga färjekaptenen om nästa ankomst, han tog en kort rösemarkerad stig till den högre marken som lokalt kallas Telefonberget.

Han gick i cirklar, som om man letade efter något på marken. "En takt. Två takter, " mumlade han med blicken fäst på sin telefon. Stängerna försvann snabbt när berget ryckte bort den svaga signalen.

"Kanske molnen stör, Sa Runarsson utan en antydan till frustration. "Inga telefonsamtal idag, Jag antar."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.