Bara ett par månader efter att de installerades 2016, New York City bestämde sig för att stänga av internetåtkomsten till en serie "smart city"-kiosker som byggdes för att ersätta gamla telefonkiosker efter att hemlösa monopoliserat dem med sådana socialt obehagliga aktiviteter som att titta på pornografi och lyssna på hög musik.

Enligt en ny artikel som är medförfattare av docent i film- och mediestudier Germaine Halegoua, skärmytslingar som de över LINKNYC "konfigurerar hur internet och stadsgatan är och inte är offentliga, som är och inte ska använda dessa verktyg, och vem som får bestämma hur de ska användas." De skriver att denna typ av fantasifel plågar planerare av både de synliga delarna av internetinfrastrukturen, som kiosker, liksom de osynliga och offentligt omappade vidderna av "dark fiber" ryggradsnätverk som ligger begravda i hela Amerika.

I en artikel som publicerades i juni i tidningen Nya medier och samhälle , Halegoua och hennes medförfattare, University of Pennsylvania biträdande professor Jessa Lingel, skriv att under 1990-talet, när mycket av den nuvarande internetinfrastrukturen byggdes, nätoperatörer överskattade den hastighet med vilken efterfrågan på anslutning skulle öka. Sålunda lade de många tusen mil av glasfibrer i underjordiska ledningar som har förblivit oanvända, eller "släckt, " alla dessa år senare. Den kapaciteten är begravd, utom synhåll och utom allmänhetens sinne.

I kontrast, några nya så kallade smarta stadsinsatser för att distribuera internetåtkomst genom kiosker, trådlösa nätverk och fibernät strävar efter synlighet och allmänhetens tillgänglighet.

Författarna säger att deras studie "förhör de sociala och materiella besluten om var nätverk är, vem de är för och hur de nås. "Dess titel är" Upplyst och lämnat mörkt:misslyckade fantasi i urbana bredbandsnät. "

För den del av studien som involverar LinkNYC-kiosker, Lingel gick runt i de tre stadsdelarna i New York där de hade installerats och frågade folk vad de tyckte om kioskerna, som författarna liknar vid "en schweizisk armékniv av digital teknikstöd, allt gratis."

Författarna skriver att länkarna, som de kallades, "gav ursprungligen fyra nyckelfunktioner:en USB -laddare, en Wi-Fi-hotspot, telefonsamtal (tillhandahålls av Vonage) och en webbläsare."

Lingel frågade användare vem de trodde hade installerat länkarna och för vilket syfte. Faktiskt, LinkNYC var ett partnerskap mellan staden och företag inklusive Qualcomm och Google.

Halegouas del av studien var ännu svårare att reta ut.

"Kartor över mörk fiber är i allmänhet inte tillgängliga, " sa hon. "Det är privat, företagsinformation."

Så Halegoua använde bidragspengar från Urban Communication Foundation och International Communication Association för att betala för några av de kartor hon konsulterade för studien.

Den informationen jämfördes med kartan över LinkNYC -kiosker för att skapa en syntes av de setta och osynliga delarna av internet ovanför och under stadens gator.

När det gäller varför det finns så mycket mörkfiber -honungskaka Amerika idag, Halegoua skyller på det, till viss del, på överbyggnad sporrat av millennieskiftets överflöd. Liksom LinkNYC-skaparna, byggarna av mörkfibernätverken misslyckades med att ta hänsyn till ett bredare spektrum av befolkningar som bodde på landsbygden och i innerstadsregioner som skulle införliva internetåtkomst i sina dagliga liv.

"Det var ett misslyckande att föreställa sig framtida användningsområden och användare och att föreställa sig samtidig teknisk utveckling som störde deras uppfattning om vad ett fibernät och offentlig internetåtkomst var, " sa hon. "Idag, vi har andra sätt att ansluta, "med smartphones som betjänas av satelliter och celltorn är förmodligen de mest relevanta.

Med kommersiella krav som ledde bredbandsföretag, i stort sett, att ignorera fattiga samhällen, "smarta städer" som vill förbättra tillgången "måste utöka fantasin om vem som kan använda dessa tjänster och hur, " Sa Haleguoa. "Om hög musik är ett problem, du kanske designar systemet annorlunda."

Vissa städer, inklusive Lawrence, investerat i fibernät som slutade förbli i stort sett mörka. Stadsplanerare och samhällen bör försöka lära av dessa historier, Halegoua sa, och hon hoppas att hennes uppsats kan ge "rekommendationer ... för beslutsfattare som vill bygga ett urbant bredbandsnätverk som är mer rättvist eller socialt rättvist."

Halegoua fortsätter sin forskning om mörkfibernätverk, med planer på att skriva en bok i ämnet nästa år.