I denna 26 mars, 2018, fil foto, en man poserar för foton framför en dator som visar Facebooks annonspreferenssidor i San Francisco. Förlorad mitt i en uppsjö av Facebook-meddelanden om sekretessinställningar och dataåtkomst är en mycket mer grundläggande fråga. Ändrar Facebook verkligen sin relation till sina användare, eller bara mixtra runt kanten av ett djupare problem ... dess omättliga aptit på data den använder för att sälja annonser? (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
Förlorad mitt i en uppsjö av Facebook-meddelanden om integritetsinställningar och dataåtkomst är en mycket mer grundläggande fråga:Ändrar Facebook verkligen sin relation med användare, eller bara mixtra runt kanterna på ett djupare problem – dess omättliga aptit på den data den använder för att sälja annonser?
VD Mark Zuckerberg, som är planerad att vittna inför kongressen på tisdag och onsdag, länge definierat företagets uppdrag som att göra världen mer öppen och uppkopplad. Han justerar nu det högtänkta målet för att betona positivt samhällsbyggande, inte bara anslutning. Men det är inte alls klart hur mycket Facebook kan förändras utan att undergräva det som gör det till ett av världens mest lönsamma företag.
"Varför är anslutning en bra sak? När du väl börjar utmana det, du börjar ifrågasätta affärsmodellen, som handlar om att bryta vår data, sa Richard John, professor i affärshistoria vid Columbia University. Facebook är "extraordinärt beroende av användarnas välvilja" som låter det skörda vad de delar om sig själva, sa han – mycket mer än andra teknikföretag.
Wall Street-analytiker räknar redan med att Facebook ska överleva en användarrevolt. Baserat på den senaste omröstningen, GBH Insights-analytiker Daniel Ives förväntar sig att ungefär 15 procent av användarna kommer att avbryta något från det sociala nätverket efter avslöjanden om att det politiska datautvinningsföretaget Cambridge Analytica felaktigt skaffat personlig information från 87 miljoner användare för att försöka påverka valen. I ett värsta scenario, minskat engagemang och vad Ives kallar ett "försumbart" antal raderade konton kan kosta företaget upp till 2 miljarder dollar i årlig reklam, sa Ives.
Facebook skulle sannolikt kunna överleva en nedskärning på 2 miljarder dollar på sin vinst. Dess aktier har återhämtat sig efter att ha nått sin lägsta kurs på nio månader i slutet av mars. Sedan dess, aktien har klättrat cirka 4 procent till $158,61 vid lunchtid på måndag.
Mindre tydligt är hur Facebook kommer att hantera hotet om ökad reglering om Zuckerberg inte på ett adekvat sätt löser lagstiftarnas oro den här veckan.
"Kan Facebook fortfarande existera även om du har större integritetsskydd? Det är miljardfrågan, " sa University of Tennessee juridikprofessor Maurice Stucke, som har argumenterat mot att tillåta en handfull teknikföretag att monopolisera allas personuppgifter.
Flikar på en Facebook-app för, "Grundläggande sekretess, Fler inställningar, och datapolicy, " visas på en iPhone, måndag, 9 april, 2018, i New York. Facebook är i full skadekontrollläge efter avslöjanden att de kan ha delat data från cirka 87 miljoner användare med Cambridge Analytica. Från och med måndag kommer Facebook att låta användarna veta om deras data har delats, och cirka 2,2 miljarder Facebook-användare kommer att få tillgång till en länk för att se vilka appar de använder och vilken information de delat med dessa appar. (AP Photo/Mark Lennihan)
Under dagarna fram till Zuckerbergs vittnesmål, Facebook har genomfört en rad förändringar. Det krävdes ytterligare ett hugg för att förklara vad som händer med användardata på sin tjänst och ändrade sina förvirrande integritetskontroller för sjunde gången på ett decennium.
Företaget planerade också att varna användare som drabbats av Cambridge Analytica-intrånget på måndag, även om dessa ansträngningar försenades, och tillkännagav en oberoende kommission som kommer att ha tillgång till Facebook-data för att studera effekterna av sociala medier på val och demokrati. Förra veckan, den tillkännagav nya regler för insyn och verifiering för annonsörer och sidadministratörer.
Facebook begränsar också den åtkomst som externa parter har till data från Facebook-användare och -grupper, och det tog bort ett alternativ att söka efter användare genom att ange ett telefonnummer eller en e-postadress som den sa att "skadliga aktörer" hade missbrukat för att skrapa information från nästan alla Facebook-användare.
Forskare anser generellt att sådana åtgärder är positiva, om det är otillräckligt. Stucke, till exempel, sa att ett mycket starkare drag skulle vara att Facebook lägger amerikanska användare till de strängare dataskydden som Europeiska unionen kommer att införa för internetföretag från och med den 25 maj.
Zuckerberg har varit oklart om Facebook skulle utöka det europeiska skyddet till USA och på andra håll. Han sa nyligen att företaget kommer att göra sina "kontroller och inställningar lika överallt, inte bara i Europa, "Även om det inte var klart exakt vad han menade, inte heller hur det skulle påverka datainsamling och integritet.
Sekretessförespråkare uppmanar Facebook att anamma de europeiska reglerna globalt. I ett öppet brev som skickades i måndags till Zuckerberg och lagstiftare på båda sidor om Atlanten, en grupp som kallas Trans Atlantic Consumer Dialogue sa att lagen kommer att erbjuda "skydd som alla användare bör ha rätt till oavsett var de befinner sig."
Forskare som Stucke oroar sig för att Facebook kanske kan vänta ut trycket. "Det är ett stort uppståndelse, " sa han. "Du anställer många lobbyister. Du pressar byråerna att inte göra någonting och bara köra ut det tills nästa skandal."
Ett Facebook-meddelande, "Människor du delar och kommunicerar med, " visas på en iPhone, måndag, 9 april, 2018, i New York. Facebook är i full skadekontrollläge efter avslöjanden att de kan ha delat data från cirka 87 miljoner användare med Cambridge Analytica. Från och med måndag kommer Facebook att låta användarna veta om deras data har delats, och cirka 2,2 miljarder Facebook-användare kommer att få tillgång till en länk för att se vilka appar de använder och vilken information de delat med dessa appar. (AP Photo/Mark Lennihan)
Men Jeffrey Chester, verkställande direktör för Center for Digital Democracy, sa att det skulle vara ett misstag att se Facebooks nuvarande turbulens som en "engångshändelse". Tack vare de europeiska reglerna, han sa, "det finns en snara som drar åt runt halsen på Googles och Facebooks" som så småningom kommer att tvinga fram förändringar i deras affärsmodeller."
Vissa som förespråkar striktare regler vill att Facebook-användare ska behandlas som de reklamprodukter de är och få betalt för vad de bidrar med till det sociala nätverket. Några forskare säger att Facebook har så stort inflytande över media och samhälle att den amerikanska regeringen borde överväga att tämja sin dominans genom att tvinga den att ta bort Instagram, WhatsApp eller andra företag.
"Vi är i vatten helt utan motstycke, sa Lina Khan, en juridikprofessor i Yale och chef för rättspolitik vid Open Markets Institute. "Jag skulle inte vara för konservativ när det gäller vad som är realistiskt."
Andra som tycker att den europeiska modellen är för betungande säger att de flesta amerikanska konsumenter inte bryr sig om Facebook analyserar dem och deras vänner på ett sätt som håller det de delar anonymt.
Sådan datainsamling "skapar inte mycket skada och kan skapa några betydande fördelar, " said Joe Kennedy, a fellow at the Information Technology and Innovation Foundation, which is backed by the technology industry.
He cited targeted ads as a boon to consumers and said the data behind them can boost artificial intelligence systems, which use vast quantities of data to "learn" human-like behavior.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
